Recuerdo un fragmento muy divertido de Jerry Seinfeld que describía cómo los padres y otros adultos siempre utilizan la palabra "abajo" para dirigir a los niños: cálmate, ve más despacio, siéntate. La ciencia ha demostrado que el concepto de mantener a nuestros hijos tranquilos y controlados, sobre todo en clase, es erróneo. Gracias a estos últimos datos, las aulas tienen un aspecto muy diferente al de generaciones anteriores, ya que los educadores recurren a enfoques innovadores para ayudar a los niños a aprender.
El estudiante estadounidense medio pasa sentado en la escuela unas cuatro horas y media al día. Si sumamos eso a las horas que pasan sentados mirando pantallas -ordenadores, iPads, teléfonos o televisión-, descubrimos que nuestros hijos pasan sentados el 85 % del tiempo que están despiertos. Es mucho tiempo sentado.
Hasta ahora se creía que los niños debían permanecer sentados para concentrarse y tener éxito en la escuela. Pero hoy en día los expertos creen que los niños no están hechos para estar sentados todo el día. En cambio, se benefician de pausas en las que se mueven físicamente para ayudar a energizar sus cerebros y ser más productivos en el aula. Una profesora dice que ve cómo sus alumnos de tercero se esfuerzan por permanecer sentados todo el día. Incluso durante las clases cortas, se mueven inquietos por el aula.
Muchos estudios realizados en los últimos años han ayudado a los educadores a darse cuenta de que obligar a los niños a permanecer sentados no es lo mejor; en cambio, moverse mejora su experiencia educativa. Un informe de 2013 del Instituto de Medicina descubrió que los niños más activos muestran una mayor atención, tienen una velocidad de procesamiento cognitivo más rápida y obtienen mejores resultados en los exámenes estandarizados que los niños menos activos. Según un artículo del New York Times, John Ratey, profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autor de "Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain", afirma: "El movimiento activa todas las células cerebrales que los niños utilizan para aprender, despierta el cerebro". Moverse estimula más vasos sanguíneos en el cerebro para favorecer la creación de nuevas células cerebrales. Por último, el movimiento de bajo nivel, como estar de pie, mejora la atención y el estado de alerta de los alumnos porque aumentan su circulación sanguínea y sus niveles de oxigenación.
Las pausas de movimiento en el aula también ayudan a abordar la obesidad infantil y los muchos otros problemas de salud atribuidos a la escasa actividad física, ya que el tiempo de juego se ha reducido drásticamente por razones como el aumento del uso de la tecnología. Como sabemos, numerosas pruebas médicas demuestran que la actividad física regular está relacionada con una menor grasa corporal, mayor fuerza muscular, huesos más fuertes y mejoras en la salud cardiovascular y metabólica. También ayuda a reducir la ansiedad y la depresión.
Los educadores empiezan a buscar alternativas al entorno actual de las aulas para mejorar el aprendizaje de los niños. Cada vez son más las escuelas que introducen estilos de aprendizaje activo en el aula, como pausas para el movimiento, pupitres de pie y asientos con pelotas de yoga. No todas las opciones funcionarán para todos los alumnos, por lo que resulta útil probar distintos enfoques para ver cuál es el que da mejores resultados.
No sé tú, pero mis hijos no paran de hablar de GoNoodle. Utilizado en más de 60.000 escuelas primarias de Estados Unidos, es uno de los varios programas creativos en línea que los profesores utilizan para ofrecer a sus alumnos pausas activas a lo largo de la jornada escolar. La idea es que los niños necesitan tiempo entre clase y clase para moverse y descansar la mente. Además, si estos descansos se hacen varias veces al día, pueden suponer una hora más de movimiento a la semana.
La particularidad de este tipo de programas es que no se centran únicamente en el ejercicio. Su objetivo es entretener a los alumnos y, al mismo tiempo, ponerlos en movimiento. Por ejemplo, en los vídeos de GoNoodle los niños corren junto a sus pupitres por una carrera de obstáculos virtual o siguen pasos de baile. Los niños ríen y se divierten sin darse cuenta de que están haciendo ejercicio. Según el director ejecutivo y cofundador de GoNoodle, invirtiendo de tres a cinco minutos para que nuestros hijos se muevan en clase, los alumnos pueden aprender más eficazmente durante los 45 minutos siguientes.
¡Otros programas de pausas de movimiento son Just Dance Kids, BrainErgizers de la Asociación Nacional de Alfabetización Física, y otros que figuran en la lista del sitio "Let's Move! Active Schools".
Otra nueva tendencia en las aulas para fomentar el movimiento son los pupitres de pie. Se trata de pupitres elevados que pueden ajustarse a la altura y comodidad de cada niño. Mis hijos tienen ahora un par de pupitres de pie en sus aulas, lo que supone un gran cambio con respecto a hace apenas un año. Mi hijo dice que le gusta pasar de vez en cuando al pupitre de pie para trabajar si siente que sus piernas no pueden quedarse quietas.
Se ha demostrado que los pupitres de pie son beneficiosos para los niños, tanto desde el punto de vista de la salud como del aprendizaje. Un informe publicado en Pediatrics analizaba ocho estudios que mostraban cómo los pupitres de pie en las aulas reducían el tiempo que los niños pasaban sentados en aproximadamente una hora al día. Algunos de los estudios también constataron que este aumento de la actividad física mejoraba el comportamiento de los alumnos.
A continuación, un estudio de la revista International Journal of Health Promotion and Education, publicado por científicos de Texas A&M, descubrió que los alumnos que utilizaban pupitres de pie participaban más en clase que los que permanecían sentados. Se observó a casi 300 niños de segundo a cuarto curso durante el curso escolar. Su nivel de compromiso se midió mediante comportamientos como responder a una pregunta, levantar la mano o participar en debates. Los investigadores constataron un aumento del 12% en la participación de los alumnos que utilizaban pupitres de pie, lo que equivale a siete minutos más por hora de instrucción efectiva.
Por último, un estudio de la Universidad de Loughborough, en Gran Bretaña, evaluó una clase de niños de 9 y 10 años que utilizaban pupitres de pie. El profesor rotaba a los niños para asegurarse de que estuvieran expuestos a los pupitres durante al menos una hora al día. El estudio descubrió que el tiempo total que pasaban sentados en clase se reducía en unos 52 minutos al día, y los profesores comentaron que la concentración, la atención a la tarea y el comportamiento general de los alumnos mejoraron notablemente.
Los pupitres de pie se están haciendo tan populares que están surgiendo organizaciones que se centran en sus ventajas y su uso. Stand Up Kids y JustStand.org son dos excelentes recursos para aprender más sobre esta eficaz opción en el aula.
Las pelotas de yoga también están cada vez más presentes en las aulas. Estabilizan el tronco, mejoran la postura y permiten a los alumnos moverse y botar un poco en su puesto de trabajo cuando se sienten inquietos. Esencialmente, los niños pueden hacer un miniejercicio simplemente sentándose en la pelota de yoga mientras hacen su trabajo. Según un artículo publicado en California Educator, los profesores han observado que las pelotas de yoga reducen los movimientos no deseados y aumentan la capacidad de atención de los alumnos. Los niños están encantados con sus sillas de yoga porque tienen más libertad para moverse.
Algunos distritos escolares aún no han incorporado a su plan de estudios estas opciones de movimiento inventivo por diversas razones, como la financiación y las limitaciones de tiempo. Puede que sea necesario que los padres aboguen -y a veces donen su propio dinero- para empujar a las escuelas a introducir estas opciones en las aulas.
ParentCo.
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