Intentar encontrar el origen de la teoría de los cuatro quemadores ha resultado imposible, pero leí por primera vez sobre ella en un artículo de David Sedaris. La idea es que todos tenemos cuatro quemadores: familia, amigos, salud y carrera profesional. La creencia es que debemos elegir apagar un quemador para mantener los otros encendidos con éxito, y debemos apagar dos si queremos tener éxito de verdad en las categorías de quemadores que hayamos elegido.
Leí mucho sobre esta teoría, sacudiendo la cabeza cuando cada artículo afirmaba este enfoque de la vida. Era una vuelta de tuerca a la idea de una vida equilibrada, ese elusivo unicornio del que todos oímos hablar pero que nos cuesta encontrar.
Aunque estoy de acuerdo en que no podemos tenerlo todo si queremos que todo sea perfecto, el equilibrio sigue pareciendo un objetivo admirable. Sin embargo, si el equilibrio no es posible, ¿deberíamos siquiera intentarlo? ¿Es una buena idea buscar el equilibrio y esperar menos de nosotros mismos en todos los ámbitos de la vida? ¿O deberíamos tirar la toalla y empezar a cortar algunos quemadores? Resulta que la respuesta es complicada.
La personalidad desempeña un papel importante a la hora de determinar si la Teoría de los Cuatro Quemadores funciona para alguien. Una madre dijo que aceptaba esta teoría porque ella es más de blanco y negro, y quiere sobresalir en cualquier cosa en la que esté involucrada sin distracciones. Otra madre no estaba de acuerdo. Después de haber visto a otras personas en su vida dedicarse a un solo quemador para luego arrepentirse, vio el sentido del equilibrio para alcanzar la plenitud.
Todas las personas con las que hablé coincidieron en que hay temporadas en la vida en las que apagar los quemadores es la única opción. La diferencia es que algunos se sentían cómodos con ello y otros decían que pasaban esas temporadas cojeando, luchando a cada paso.
Esas estaciones son exactamente la razón por la que no quiero vivir según la Teoría de los Cuatro Quemadores de forma regular.
Cuando tuve a mis hijos, decidí desconectarme de todo excepto de la familia. Apagué los quemadores de mi carrera, mi salud y mis amigos, y sobreviví a la lactancia, a la privación de sueño y a una vida relativamente aislada. Mi quemador familiar estaba encendido, y quizá era la única manera de que así fuera.
El problema es que salí de esa época de alta intensidad con la salud destrozada, la escritura estancada y un gran sentimiento de soledad. Había que pagar un precio, y era alto.
Con niños mayores, las estaciones no duran tanto ni parecen tan exigentes. Hemos pasado por semanas de enfermedad en las que el quemador de mis amigos ha estado apagado por contagio, pero el final del túnel siempre ha estado a la vista. Yo he sido más feliz por eso, pero no todo el mundo lo es.
Otra cuestión es el término éxito. El éxito es un término bastante abstracto que significa cosas diferentes para cada persona. La idea de éxito que parece englobar la Teoría de los Cuatro Quemadores es la de dominio en las limitadas áreas de la vida que hemos elegido.
No podemos mantener todos los fuegos encendidos si queremos este tipo de éxito. Para muchos, ser un maestro en todo y un maestro en nada es demasiado difícil, así que les gusta la idea de centrarse sólo en las áreas en las que esperan destacar.
Sin embargo, incluso altos ejecutivos encontraron fallos en la teoría de los cuatro quemadores. Tammy May, consejera delegada y fundadora de MyBudget, afirmó que, a pesar de su papel como líder de una empresa, cree que el equilibrio hace a las personas mejores seres humanos en general. Cuando Zach Johnson, Consejero Delegado de Atmail, se dio cuenta de que su salud se resentía debido a los largos desplazamientos al trabajo y a problemas personales, no decidió mantener apagado el quemador de la salud. Cambió su vida para asegurarse de que podía hacer ejercicio y cuidar de su cuerpo, eligiendo el equilibrio.
El equilibrio, quizá porque me cuesta mucho mantenerlo, siempre ha sido mi idea del éxito. Muchas otras personas con las que hablé dijeron lo mismo. Una amiga me dijo que si apagaba el quemador de sus amigos, no haría más que estresar innecesariamente a su familia porque ellos solos tendrían que cubrir todas sus necesidades emocionales. Apagar el quemador de la salud no es el mejor ejemplo para nuestros hijos, y nosotros sufrimos. Apagar el quemador de la carrera deja a muchos padres sin la satisfacción mental que simplemente no puede venir de cambiar pañales.
Las personas que se resisten a la Teoría de los Cuatro Quemadores encuentran satisfacción en hacer un buen trabajo en todo. Para ellos, el éxito en cualquier quemador no significa estar en la cima del juego. Les basta con participar de un modo que les haga sentirse realizados.
El término danés hygge ha entrado este año en el vocabulario de muchos estadounidenses, y los analistas de tendencias dicen que el término sueco lagom es el siguiente. Hygge es un sentimiento de comodidad que los daneses cultivan practicando métodos sencillos. Lagom se define como no demasiado, pero tampoco demasiado poco, y a menudo se le conoce como el enfoque de Ricitos de Oro. Los escandinavos viven de acuerdo con estas palabras, y se encuentran entre las personas más felices del mundo.
Si adoptamos la teoría de los cuatro quemadores, ¿estamos dando la espalda al hygge y al lagom y, por extensión, a la satisfacción? Probablemente. Los daneses son conocidos por tener semanas laborales más cortas, disfrutar del aire libre y los dulces, y pasar tiempo de calidad con sus allegados. Este equilibrio les proporciona el hygge que buscan.
Lagom, aunque diferente, sigue ofreciendo equilibrio en su definición. No se pueden apagar los quemadores porque eso significaría demasiado en ciertas áreas y poco en otras, lo que va en contra de la moderación de lagom.
Aunque muchos afirman que es difícil encontrar el escurridizo equilibrio entre trabajo y vida privada, a juzgar por los de otros países, la búsqueda y consecución de algún tipo de equilibrio es un componente fundamental de la felicidad.
Las personas a las que me acerqué para preguntarles sobre la teoría de los cuatro quemadores no tuvieron problemas para identificar si les parecía una buena idea o no. Para mi alivio, no era el único que lo veía como un mal planteamiento. Aunque había algunos que veían el atractivo, la mayoría de las personas con las que hablé dijeron que apagar los quemadores causa más estrés que intentar alcanzar el equilibrio.
Aceptar que alcanzar el equilibrio es una lucha diaria puede hacer más fácil seguir buscando la vida con todos los fogones funcionando. Tenemos que comprometernos a mantener la concentración para asegurarnos de que nadie se queme en el proceso, pero una cocina que funcione a pleno rendimiento puede ser la clave de una vida más feliz para muchos de nosotros.
ParentCo.
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