Todos los años, cuando dejo atrás los crisantemos, el sabor a calabaza y las alergias, me entran antojos de sopa de pollo. No puedo imaginarme enfrentándome a los resfriados, la gripe y las gélidas temperaturas invernales sin este brebaje de eficacia probada. Aunque la sopa lleva tiempo, es bastante sencilla y merece la pena. Los olores están profundamente arraigados en la memoria y las emociones humanas y, para mi familia, el aroma de esta sopa evoca tradición, consuelo y conexión.
Como veinteañera feminista recién casada, me resultaba difícil imaginarme revolviendo una olla gigante de sopa todo el día en lugar de ponerme al día con el trabajo o disfrutar de un tiempo para mí que tanto necesitaba. Las comodidades de la ciudad de Nueva York casi obviaban la necesidad de pasar horas en la cocina, pero cada vez que probaba la sopa de pollo de mi suegra me entraban ganas de anidar. Sólo el olor evocaba la imagen de generaciones de mujeres fuertes que sacaban adelante a sus familias con pocos recursos y producían el remedio judío original. No es de extrañar que la sopa de pollo haya sido apodada "penicilina judía" y sea el tema central de una serie de libros de autoayuda. La sopa de pollo alimenta el alma.
La receta de mi suegra la heredó de su madre, que a su vez la aprendió de su madre y su abuela. En su familia, se servía tradicionalmente en la víspera de Yom Kippur antes del ayuno, en Pascua, acompañado de bolas de matzá, y siempre que alguien estaba enfermo. Se cree que sus poderes secretos acortan y, en algunos casos, curan los resfriados. ¿Quién era yo para discutir tan deliciosa medicina?
Cuando expresé mi deseo de aprender los secretos de la sopa, no me di cuenta de que los beneficios de la receta irían más allá de la conservación culinaria de la tradición. Gané muchos puntos con mi nueva suegra, cuya hija no tenía ningún interés en cocinar ni en perpetuar costumbres rituales. Equipada con mi personalidad de tipo A, estaba decidida a hacerlo bien.
En cuanto al nivel de habilidad, la receta es fácil. Todos los ingredientes se echan en una olla donde se cuecen a fuego lento durante horas. No hay proporciones ni medidas reales, pero aprendí que la ebullición rápida produce una espuma indeseable en la parte superior, que las verduras pueden volverse blandas con facilidad y que la cocción excesiva del pollo produce un ave gomosa. No poner suficiente sal es un error de novato, pero también lo es un caldo salobre.
Sorprendentemente, no me sentí incapaz de compartir mi brebaje recién hervido con mi suegra, ni siquiera cuando estaba en su infancia y en fase de prueba. Se mostró alentadora y amable, y se sintió abrumada por mi deseo de conservar esta parte del patrimonio familiar. No tardó en darle su visto bueno, y a veces me pregunto si lo hizo estrictamente para incentivarme, pero yo estaba encantado de no cuestionarlo.
Años después, la sopa se ha convertido en un alimento básico en la dieta de mis hijos y en nuestra mesa navideña. A riesgo de tentar al destino, admito que he modificado la receta en los últimos 25 años. He añadido tomillo fresco y ajo en polvo, y he suprimido la sal de apio. Creo que mi suegra me perdonará, ya que dudo que su tatarabuela tuviera acceso a especias preenvasadas, lo que demuestra que cada uno de nosotros ha modificado un poco la receta a lo largo de los años.
A veces me pregunto si a mis hijos les interesará aprender esta receta y transmitírsela a sus hijos, o si mi trabajo como abuela algún día consistirá siempre en hacer y transportar esta sopa. Me da risa pensar que mi quisquilloso hijo de 16 años pueda manipular pollo crudo, pero nunca se sabe.
Durante todo el invierno guardo recipientes de este caldo mágico en el congelador para combatir los resfriados, los virus estomacales y el malestar general del invierno. Hay algo históricamente gratificante en alimentar a mis hijos con una receta que ha alimentado a tantas generaciones antes que ellos. Sus vidas no se parecen en nada a las de sus antepasados de Europa del Este, a quienes un pollo flaco y unas verduras rancias les proporcionaban sustento durante días, pero la conexión con el pasado es fundamental. A lo largo de los años hemos conseguido perpetuar el mito de los poderes curativos mágicos de la sopa, ¿y quién no necesita un poco de magia en su vida?
ParentCo.
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