Pocos días después del nacimiento de mi hija, apoyé el portátil en el sofá y empecé a responder correos electrónicos del trabajo. Era abril de 2020: la pandemia de Covid-19 estaba fresca y daba miedo, y el mundo se sentía lleno de incógnitas. Mi nuevo bebé me necesitaba a todas horas del día y de la noche, y yo me estaba recuperando física y emocionalmente de una espantosa cesárea de urgencia. No sabía cómo cuidar de un bebé ni cómo llevar una vida de encierro, pero sí sabía cómo escribir artículos y comunicados de prensa. El trabajo me resultaba familiar, una especie de consuelo en este nuevo mundo salvaje.
Estos días, me estoy preparando para un tipo diferente de baja por maternidad. Tengo un niño pequeño y enseguida he aprendido que, aunque es posible inclinar el portátil para hacer zoom mientras dar el pecho a o poner a un bebé sobre una manta cómoda para que esté boca abajo y responder a una ráfaga de correos electrónicos, mi hijo pequeño necesita atención casi constantemente (a menos que quiera encontrarlo trepando por nuestra mesa de café o vaciando alegremente sus lápices de colores en el inodoro).
Soy redactora y editora autónoma, y planificar las vacaciones requiere creatividad y grandes obstáculos. A diferencia de los empleados a tiempo completo, los autónomos no pueden acogerse al permiso parental de la Ley de Baja Familiar y Médica. En otras palabras, si no trabajo, no cobro. No soy la única: se calcula que 59 millones de estadounidenses, es decir, alrededor del 36% de la población activa del país, realizaron trabajos por cuenta propia en 2020.
Mi marido, que tiene un trabajo a tiempo completo más tradicional, tuvo un permiso estupendo con nuestro primer hijo, pero ahora tiene un nuevo empleador que sólo ofrece una semana de permiso al progenitor que no da a luz. Está ahorrando un montón de sus días de vacaciones, y estamos reclutando a mis padres, que viven cerca, para que nos ayuden en todo lo que puedan. (¡Gracias, mamá y papá!).
Tenemos mucha suerte, pero sé que el posparto no será fácil. Los nuevos bebés requieren una cantidad de tiempo y atención casi impensable, por no hablar de la privación de sueño. He aquí cinco pasos prácticos que los autónomos pueden dar para prepararse a tomar una verdadera baja por maternidad/paternidaddesde los económicos hasta los emocionales. Me los tomaré muy en serio.
1. Investiga
Stephanie Russell-Kraft, redactora jurídica, reportera y madre de un niño pequeño, dice: "Me compré un plan de seguro de incapacidad para tener tiempo libre remunerado", al que pueden acogerse los autónomos del estado de Nueva York. Algunas compañías de seguros ofrecen planes de incapacidad a corto plazo que cubren de 12 a 16 semanas de baja por paternidad, y un puñado de estados ofrecen bajas familiares retribuidas a los trabajadores autónomos. Pero ambos suelen requerir una preparación previa seria-hay que inscribirse antes de inscribirte antes de quedarte embarazada o, en algunos casos, incluso años antes. Si eres de las que prefieren un plan, merece la pena que investigues tus opciones.
2. Guardar, guardar, guardar
La escritora y madre de dos hijos Kimberly Rae Miller dice: "Ahorré todo lo que pude antes de cada hijo, lo cual es más difícil para el segundo que para el primero porque gran parte de la renta disponible se fue en guarderías". Como todo ahorro, el tiempo tiene un valor enorme. Si puedes empezar antes del embarazo sacando un poco de lo que ganas cada mes, estarás en excelente forma.
Una geoda rápida para tu objetivo de ahorro: determina cuánto necesitas ganar cada mes para pagar tus facturas después de ahorrar un tercio para impuestos, y luego multiplícalo por el número de meses de excedencia que estás planeando. Otras autónomas con las que hablé aceptaron un trabajo extra antes de que llegara el bebé, reservando su sueldo.
3. Externalice
"Mi principal medida fue contratar a una segunda de a bordo realmente fabulosa", explica Emily P. Goodstein, fundadora de la empresa de marketing digital y recaudación de fondos Greater Good Strategy, que tiene una hija de un año. Erica Nonni, madre de dos hijos y propietaria de su propia pequeña empresa de comunicación y relaciones públicas, secunda este consejo: "Contrata a un gran asistente si puedes, y quizá por más tiempo del que crees que vas a necesitar". Si no puedes permitirte un ayudante, quizá un colega pueda echarte una mano.-Tendrás un buen karma por pasar trabajo y no dejarás a tus clientes en un aprieto si surgen necesidades de última hora.
Si eres un empresario en solitario y estás pensando en contratar ayuda externa, este puede ser el momento perfecto. Como escritor con mi firma en la mayor parte de mi trabajo, no puedo permitirme el lujo de subcontratar mucho. Pero he contratado a un asistente para que me ayude con algunas tareas administrativas y de edición, y es un gran alivio tener a alguien de confianza a mi lado. Si tienes amigos que, por ejemplo, te preparen una cena extra los martes o te saquen a pasear al perro, acepta todas sus ofertas.
4. Comuníquese con sus clientes
Cuanto más les mantengas informados, más podréis colaborar para encontrar un acuerdo beneficioso para todos. Puedes proponerles que creen un calendario o que se encarguen de las tareas con antelación, lo cual es estupendo para ellos y útil para ti, ya que puedes ahorrarte los ingresos adicionales.
Redacta tu correo electrónico de permiso parental y prepáralo para una fecha determinada. Sé que no soy la única que teme que si le digo que no al trabajo, el pozo se secará al instante. Pero la reputación y las relaciones que has construido a lo largo de los años no se evaporarán en una bocanada de humo si te tomas un tiempo para ti y tu creciente familia. Promételo.
5. Permitir flexibilidad
Cada familia, bebé y situación es diferente. En el caso de Miller, "el primer hijo me pareció tan abrumador que dejé toda mi identidad en suspenso para saber cómo ser madre". Pero cuando llegó su segundo bebé, "había algo en el segundo niño que me resultaba más fácil. Ya me había adaptado y sabía cómo trabajar y ser madre". Aunque le resultó duro buscarse un nuevo trabajo, "volví a escribir cuatro semanas después de que naciera mi segundo, y me apoyé mucho más en viejos contactos".
En cuanto a mí, me sorprendí a mí misma queriendo ponerme a trabajar tan pronto después de que naciera mi primer hijo. Esta vez planeo y espero tomarme un permiso más apropiado, pero también dejo espacio para otras posibilidades.
Como todos los padres, los autónomos deben prepararse para lo inesperado. Estoy entusiasmada con este viaje. Estoy aprendiendo, como escritora y como madre, que las cosas son mucho más fáciles cuando no espero que sean perfectas y cuando me permito el desorden (¡y la alegría!) que el viaje inevitablemente trae consigo.
