Este año, el día del cumpleaños de mi abuela, la llamé a las 6 de la tarde. Como no lo cogió, le dejé un mensaje de voz deseándole un feliz cumpleaños y diciéndole que intentaría llamarla más tarde.
Un par de horas más tarde, mi padre estaba al teléfono con ella y me pasó el teléfono para que pudiera desearle un feliz cumpleaños: "Hola Abis, ¡Feliz cumpleaños!" "¿Por qué no me has llamado? Dijiste que me ibas a llamar". "Pues sí te he llamado, pero no lo has cogido". "No, no me refiero a hoy, me refiero a antes. La última vez que llamaste dijiste que me llamarías más a menudo".
No sabía qué decirle. Tenía razón, le había prometido llamarla más a menudo y hacía unos meses que no hablaba con ella. Eso me hacía sentir fatal. Aunque lo dijo más o menos en broma, yo sabía que era algo más que un desenfadado ataque de culpabilidad.
Mi abuela por parte de padre vive con uno de sus hijos en Nogales, Arizona, una pequeña ciudad fronteriza con México. Desde su patio trasero se puede ver la valla que divide los dos países. Mis padres nos trasladaron a mi hermana y a mí a Boise, Idaho, cuando éramos bebés. A más de 1.000 millas de distancia, sólo puedo ver a mi familia ampliada una o dos veces al año, por lo que las llamadas telefónicas son un importante medio de comunicación.
Esto es especialmente cierto en el caso de mi abuela paterna, que padece artritis grave y problemas de hombro. Ha visitado a muchos especialistas, pero la mayoría de los días le duele demasiado como para salir de su habitación. Cuenta con mucho apoyo a su alrededor, pero sé lo feliz que se pone cuando recibe noticias de su familia a distancia. La mayor parte de mi familia vive en Arizona y México, incluidos mis otros abuelos.
Las quiero y pienso en ellas a menudo, pero estoy tan metida en mi propia rutina que no saco tiempo para llamarlas, aunque podría hacerlo fácilmente. El hecho de que pueda marcar la diferencia en la vida de mi abuela y no lo haga, por la razón que sea, es inaceptable.
Peor aún, este problema va mucho más allá de mí y de mi familia. Muchos ancianos de la comunidad estadounidense se sienten desatendidos por su edad. La población de adultos mayores de 65 años es actualmente de 47,8 millones y se espera que se duplique para 2050, y la actitud general en Estados Unidos hacia los mayores pinta una imagen negativa de ellos. Esto se filtra en sus perspectivas laborales y su salud mental. El puente hacia un cambio positivo empieza por la forma en que tratamos a nuestros padres y abuelos.
El edadismo como problema social en Estados Unidos afecta a millones de personas tanto de forma obvia, como los estándares de belleza antinaturales, como de forma inesperada, como la menor empleabilidad de los mayores de 40 años. La cultura estadounidense es conocida por tratar injustamente a sus ciudadanos de más edad, lo que ha calado en casi todas las facetas de la vida. Muchos estadounidenses no parecen entender que el envejecimiento es una transición biológica normal.
Esto lleva a expectativas poco saludables e inalcanzables para las mujeres, como tener un cuerpo sin arrugas, sin grasa y sin defectos; y para los hombres, tener unos abdominales mágicos y unos bíceps capaces de levantar dos coches y una casa pequeña.
No es sorprendente que esto se manifieste en una imagen negativa de quienes han entrado en la etapa de "envejecer". Cualquier persona de 40 años o más (y a veces más joven), puede sufrir discriminación por edad. Uno de los efectos más visibles de la discriminación por edad es el sesgo negativo a la hora de solicitar un empleo. Actualmente, los baby boomers se enfrentan a una discriminación por edad implacable cuando buscan trabajo. Aunque la Ley de Discriminación por Edad en el Empleo (ADEA) prohíbe a las empresas favorecer a los candidatos en función de su edad, muchos solicitantes de empleo mayores de 40 años tienen dificultades para encontrar trabajo.
Por supuesto, la discriminación por edad sólo empeora cuanto mayor se hace una persona. Las personas mayores se ven afectadas a diario por el trato que reciben de los demás. Comentarios fuera de lugar como llamar "adorable" a una persona mayor o hablar a un adulto como si fuera un niño encierra prejuicios fundamentales contra las personas mayores. Este tipo de trato no sólo es injusto, sino que conduce a la depresión.
La depresión en las personas mayores es a menudo única, ya que suele consistir en anhedonia, la falta de disfrute de la vida, más que en tristeza. Las personas mayores pueden sentir que su vida no merece la pena debido a su mala salud y pueden pensar que son una carga para su familia. Aunque las residencias de ancianos pueden proporcionar a veces un sentimiento de comunidad y pertenencia, también pueden contribuir a aislar aún más a las personas mayores en la sociedad. Según algunos estudios, el 40% de los pacientes de residencias de ancianos padecen depresión, pero no muchos lo admiten.
Los problemas generalizados del trato a las personas mayores en nuestra cultura son inaceptables. Incluso en nuestras comunidades locales, hacer un esfuerzo consciente por tratar a las personas mayores con respeto es un paso útil para acabar con las actitudes negativas hacia quienes envejecen.
Esto no sólo es beneficioso para los que nos rodean, sino que deberíamos plantearnos cómo queremos que nos traten cuando envejezcamos. Aunque algunas carreras, como Enfermería Gerontológica de Atención Primaria para Adultos (AGPCNP), están diseñadas para eliminar la discriminación por edad, es importante darse cuenta del potencial ilimitado que tiene cada persona para mejorar el trato que reciben los ancianos en su propia comunidad. Esto puede ser tan sencillo como establecer contacto visual con una persona mayor, reconocer lo que dice y hacer un esfuerzo por no hablarle con desprecio; básicamente, tratarla como a una persona normal, que es lo que es.
Hacer el esfuerzo de encontrar formas, aunque sean pequeñas, de lograrlo puede parecer desalentador; los estadounidenses nos definimos en gran medida por el individualismo. Crecemos con prisa por irnos de casa y ser independientes. Queremos tener nuestro propio coche, apartamento y trabajo, y no nos gusta depender de los demás. Nos centramos en nuestras propias vidas y nos dejamos llevar por la locura: levantarnos, ir a trabajar, hacer algunos recados, relajarnos en la medida de lo posible, acostarnos y volver a empezar. Todos lo sentimos.
Sin embargo, a veces es importante poner en pausa el Netflix, salir de Facebook y hacer un esfuerzo por llegar a nuestros abuelos. Cuando pienso en los míos, pienso en cómo mi abuelo materno guarda fotos nuestras en su cartera y reza una oración por sus nietos cada noche antes de irse a dormir. Pienso en cómo mi abuela materna nos envía semanalmente fotos de su jardín. Más recientemente, pienso en cómo mi abuela paterna siempre me pide que la llame más a menudo.
Aunque lleva tiempo introducir cambios generalizados en la sociedad, marcar la diferencia para tus seres queridos puede ser tan sencillo como no dar por sentados a tus abuelos. A partir de ahora, me propondré acercarme a mi familia a distancia, especialmente a mis abuelos.
Como abogado de derecho de familia, sé que las familias que prosperan tras el divorcio son las que llegan a acuerdos y piensan de forma creativa para resolver los problemas.
ParentCo.
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