Como madre orgullosa de cuatro niñas pequeñas, creo que se puede decir con seguridad que he pasado un par de veces por la vieja escuela preescolar. Mis hijas mayores (que ahora tienen 10 y 7 años) fueron a la guardería cuando eran bebés, así que la transición a la educación preescolar fue algo obvio. Yo tenía que trabajar, ellas estaban allí de todos modos, así que lo mejor era hacer el preescolar.
Mis gemelos, en cambio, han sido una historia diferente. Son los últimos bebés que he tenido en casa. Cuando cumplieron tres años el año pasado, me encontré dudando sobre la decisión de enviarlos al mundo grande y malo. ¿Estarían listos para el preescolar? ¿Estaría yo preparada para el preescolar? ¿Por qué no dejarlos en casa uno (o dos) años más con su mejor y más favorito profesor: ¡yo! He aquí por qué:
Servicios de intervención precoz
Si sospechas que tu pequeño necesita un poco más de ayuda en su trayectoria académica, lo mejor es que lo matricules en un programa preescolar. Ya se trate de habilidades motoras finas, necesidades de habla y lenguaje o un poco de terapia ocupacional, el preescolar puede dar a tu pequeño una ventaja en áreas deficitarias. Según la ley IDEA (Individuals With Disabilities Act), cuando un niño cumple tres años, la agencia estatal le garantiza servicios de educación especial. Muchos padres no tienen ni idea de que disponen de este servicio y suelen esperar hasta el jardín de infancia para plantear sus preocupaciones a los educadores.
Preparación para la escuela primaria
Si su hijo no ha asistido nunca a ningún tipo de escuela antes de entrar en la guardería, puede que se encuentre con una sorpresa muy desagradable. Cuando un niño de cinco años entra en la escuela primaria, se espera mucho de él. Resulta abrumador incluso para los alumnos más preparados. El jardín de infancia tradicional solía ser un programa de media jornada, pero ahora es de jornada completa en la mayoría de los sitios. Se espera que los niños se sienten, escuchen, esperen su turno y muestren un crecimiento en las áreas académica, social y emocional. Es mucho pedir para un niño pequeño. El preescolar hace mucho de este trabajo pesado por ellos.
Crecimiento emocional y social
Gran parte de los primeros años de educación se centran en las interacciones entre niños. Por naturaleza, los niños pequeños son egocéntricos y puede resultarles difícil aprender a compartir, resolver sus problemas con sus palabras y expresar sus necesidades y preocupaciones a los adultos. Los programas preescolares permiten a los niños de dos años y medio afinar su crecimiento social y emocional para prepararlos para la guardería. Después de enviar a mis gemelos de tres años al colegio durante una semana, me di cuenta de que estaban más en sintonía con las necesidades emocionales de los demás. Empezaron a mostrar empatía y a disculparse por sus acciones con más frecuencia que antes. Al mismo tiempo, su desarrollo social se disparó y empezaron a relacionarse con los niños en el patio y a buscar amistades con más fluidez. Fue increíble.
La educación preescolar proporciona la instrucción académica que necesitarán en el futuro
Admitámoslo, la guardería ha cambiado drásticamente en los últimos 20 años. Lo que los adultos recordamos como un montón de colorear, jugar y aprender las letras es ahora un día de ocho horas de lecciones académicamente rigurosas. A los niños de preescolar se les pone a prueba como nunca antes y, en muchos sentidos, se espera que sepan mucho más de lo que nosotros sabíamos cuando entramos en primaria.
Equilibrio entre elección y estructura
La educación preescolar hace un trabajo fenomenal al ofrecer a tu hijo muchas opciones al tiempo que le proporciona la estructura que necesita para sentirse seguro en su entorno. Los niños necesitan tener cierta sensación de control sobre su mundo y permitirles elegir los colores de pintura que van a utilizar en un proyecto o permitirles seleccionar una actividad de libre elección en la escuela es una forma estupenda de conseguirlo. En equilibrio con las opciones viene una fuerte dosis de estructura. Los niños en edad preescolar aprenden que hay reglas y líneas firmes en la arena cuando asisten a programas basados en el aprendizaje. Los niños de tres años aprenden a colgar sus mochilas, limpiar su desorden y sentarse en las alfombras mientras los profesores les leen. Hacen cola para el recreo, esperan su turno para columpiarse y se turnan para ir al baño, todo ello a la edad de tres años.
Habilidades de independencia
Es increíble lo independientes que se volvieron mis hijos cuando los mandé a la escuela. A las pocas semanas ya se vestían solos, se subían los pantalones y se limpiaban el culito. Los niños necesitan sentirse capaces y la educación preescolar les proporciona la independencia necesaria para ello. Me pregunto si debería enviar a mi marido de nuevo a preescolar y ver si puede adquirir algunas habilidades de independencia también. Todavía tira la ropa sucia al suelo.
Experiencias nuevas y emocionantes para su hijo
Seré franca. Este verano mis hijos se aburrieron de mí. Intenté crear días y experiencias emocionantes para ellos, pero básicamente necesitábamos separarnos. Mandarles a preescolar tres horas al día funcionó. Nuestra relación se salvó. Los programas de estos días infunden a la jornada de tu pequeño todo un mundo nuevo de actividades interesantes. Juegan en espacios que son nuevos para ellos y utilizan juguetes y herramientas que quizá nunca hayan visto antes. En preescolar hay todo un mundo nuevo lleno de gente con la que relacionarse y disfrutar. La ventaja es que ellos te echan de menos y tú a ellos, y cuando llegan a casa a la hora de comer todos están renovados y listos para pasar tiempo de calidad juntos.
Su hijo desarrollará la confianza y los vínculos con otras personas
Muchos de nosotros jugamos con nuestros hijos en el parque o les contamos cuentos en la biblioteca, pero casi siempre bajo la dirección y la atenta mirada de papá y mamá. El preescolar es una etapa en la que los niños pequeños pueden adentrarse en el gran mundo y entablar amistades y relaciones con otros niños por sí solos. También aprenden a querer y a confiar en sus profesores y en el resto del personal de los edificios. Empezaba a creer que las gemelas nunca se relacionarían con otro adulto aparte de mí, mi marido y familiares cercanos. A los tres días de clase, las niñas ya cogían de la mano a sus profesores y les preguntaban si podían venir a casa con nosotros.
Cree una rutina en la vida de su hijo... y en la suya
Cuando tus hijos son pequeños, los días son largos, pero los años cortos. Los niños se levantan muy temprano y a veces (o en mi caso todo el tiempo) estamos solos tú y ellos hasta que sale la luna y te desmayas en su cama a las 10 p.m. Siete horas más tarde todo vuelve a empezar, y así durante años. Entonces, ¡bam! el preescolar te da una bofetada en la cara y le regala a tu familia la rutina. La mayoría de la gente funciona mejor con algún tipo de rutina y mis hijos y yo no somos diferentes. Ahora nos levantamos a una hora determinada, nos vestimos, desayunamos y nos vamos al colegio. Los niños llegan a casa cansados, comemos y jugamos, y luego llegan las niñas mayores. Unas horas más y a cenar, baño y a la cama. The kids have tuckered themselves out with all of that playing and brain work that school provided them with and my day is no longer one continuous flow of everyone screaming, "Mooooooooom."
