"Ha desarrollado tics en los ojos y en el cuello", le dije al médico.
Tras discutir el tema más a fondo, el pediatra decidió que los tics (definidos como una contracción espasmódica habitual de los músculos, casi siempre de la cara) estaban causados por jugar a videojuegos.
"¿En serio? ¿Los videojuegos pueden provocar tics físicos?". pregunté. Me quedé de piedra.
El médico me explicó que los videojuegos provocan una sobreestimulación del cerebro. Cuando mi hijo no juega a videojuegos, su cerebro anhela esta estimulación, que puede causar los tics y otros problemas. El médico recomendó no utilizar videojuegos ni aparatos electrónicos durante tres semanas para ver si cambiaba algo.
Estaba nerviosa por cómo respondería mi hijo, pero creo que como el médico se lo recomendó, no puso objeciones. Durante las tres semanas sin videojuegos, noté una disminución de los tics, pero también me di cuenta de otros problemas. No me di cuenta de lo poco que interactuaba con la familia o los amigos hasta que dejó de usar aparatos electrónicos. En lugar de aislarse, ahora socializaba con los demás. Además, estaba menos irritable y parecía más feliz.
Tras esta experiencia, investigué los efectos negativos del uso de videojuegos y aparatos electrónicos. La Dra. Dunckley escribió el libro "Reset Your Child's Brain" sobre estos temas. En su libro, define el síndrome de la pantalla electrónica (SSE) como un síndrome en el que un niño experimenta síntomas de hiperactivación que pueden causar trastornos en algún aspecto de su vida. Estos comportamientos pueden imitar otros trastornos como los tics, el TDAH o el trastorno bipolar.
Es importante tener en cuenta que no se trata de la cantidad de tiempo que un niño utiliza los dispositivos ni del tipo de videojuegos que juega, sino de cómo responde el niño al uso de los aparatos electrónicos. Cada niño es diferente y puede verse afectado de forma distinta por los videojuegos. En el caso de mi hijo, no se le permite jugar a videojuegos violentos y, aun así, mostró síntomas de SEE.
El Dr. Dunkley identifica los siguientes seis efectos negativos de jugar a videojuegos:
Cuando un niño juega a videojuegos, se envían mensajes sobreestimulantes al sistema nervioso debido a los colores brillantes y los movimientos rápidos. Esto desencadena la respuesta de huida o lucha del organismo, creando un estado de hiperactivación. Cuando el niño no juega a videojuegos, el cerebro experimenta una privación sensorial que puede provocar irritabilidad. También puede provocar en algunos niños convulsiones, tics y migrañas.
Las investigaciones de Rowan descubrieron que la sobreestimulación repetida e intensa del cerebro puede hacer que el niño preste atención a todo, lo que a su vez dificulta la concentración en una sola actividad. Mientras el niño utiliza la tecnología, los sistemas táctiles están subestimulados y los sistemas sensoriales visuales y auditivos sobreestimulados. Esto crea un desequilibrio y puede provocar problemas de desarrollo neurológico.
Cuando un niño juega a videojuegos, se libera dopamina. Cuanto más le gusta un juego, más dopamina se libera, lo que hace que el niño quiera seguir jugando. Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Iowa descubrió que uno de cada diez jugadores podría definirse como jugador patológico utilizando los estándares de la ludopatía (la población general utiliza la palabra adicción). La investigación de Sun et al. utilizó resonancias magnéticas y descubrió que, cuando los jugadores juegan, sus cerebros se iluminan de la misma manera que el de una persona adicta a las drogas.
La luz azul artificial emitida por las pantallas electrónicas hace que el cerebro suprima la hormona melatonina, que el cuerpo necesita para dormir. Un estudio realizado en la Universidad de Harvard descubrió que la exposición a la luz azul suprimía la melatonina el doble de tiempo que la luz verde y alteraba el ritmo circadiano el doble (tres horas frente a una hora y media). Una investigación de la Academia Americana de Medicina del Sueño descubrió que los jugadores que juegan siete horas o más duermen menos y peor que los que no juegan.
Los niños en edad escolar y los adolescentes deben dormir entre nueve y diez horas cada noche. Las interrupciones del sueño o la falta de la cantidad adecuada de sueño aumentan el riesgo de obesidad, cardiopatías, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Dormir las horas adecuadas favorece el crecimiento y el desarrollo, mejora las interacciones sociales y aumenta la inmunidad frente a las enfermedades.
Jugar a videojuegos tiende a ser una actividad aislante. Cuando un niño juega, se pierde la oportunidad de interactuar socialmente con sus amigos y su familia. Estas interacciones sociales son importantes para desarrollar las habilidades sociales y las relaciones. Una investigación de Kraut et al. descubrió que un mayor uso de la tecnología provocaba una disminución de las interacciones sociales y un aumento de la depresión.
Los videojuegos se han relacionado con la distorsión del tiempo en los jugadores. Rau et al. descubrieron que los jugadores tienen dificultades para calibrar cuánto tiempo han pasado realmente jugando y a menudo necesitan una intervención externa para dejar de hacerlo. Un mal sentido de la percepción del tiempo también crea problemas de gestión del tiempo que pueden hacer que el niño llegue tarde habitualmente.
La falta de sueño combinada con un sistema sensorial sobreestimulado puede provocar irritabilidad, cambios de humor y agresividad. La Dra. Dunckley empezó a interesarse por los efectos negativos del uso de aparatos electrónicos cuando trabajaba con niños diagnosticados con problemas de salud mental. Entonces, una colega le pidió ayuda con su propio hijo. El niño había visitado a varios psiquiatras y primero le diagnosticaron TDAH, luego autismo y, por último, trastorno bipolar. La Dra. Dunckley recomendó retirar todos los aparatos electrónicos durante tres semanas. Tras el ayuno electrónico, el comportamiento del niño mejoró notablemente y se le pudo retirar toda la medicación. Este ejemplo demuestra cómo el SEE puede imitar trastornos del estado de ánimo como el trastorno bipolar.
El Dr. Dunckley recomienda limitar la exposición a los aparatos electrónicos. Nuestro médico sugirió una hora al día sólo los fines de semana. Antes de investigar sobre este tema, no conocía los efectos negativos del uso de videojuegos ni cómo podía afectar a los niños de forma diferente. Pensaba que era comparable a ver la televisión. Ahora que estoy informada, hemos seguido los consejos del médico y mi hijo ya no tiene tics. Y lo que es más importante, socializa más con la familia y los amigos.
ParentCo.
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