Si bañas a tu hijo tres veces por semana, antes de que cumpla seis años pasarás 390 horas supervisando el baño. Son casi tres semanas de su vida en el suelo del baño. Si tu hijo prefiere bañarse todos los días, será casi un mes y medio.
Si la hora del baño es un entrañable ritual nocturno, serán semanas bien aprovechadas. Sin embargo, si la hora del baño es frustrante para ti o para tu hijo, quizá te preguntes cuándo puedes empezar a dejarle solo en la bañera.
Parte de la confusión radica en que hay muchas respuestas aceptables a esta pregunta. La respuesta que elijas será una combinación de seguridad, privacidad y sentido práctico.
Los informes sobre ahogamientos son buenos para advertir a los padres de los peligros que entrañan nuestros cuartos de baño, pero a menudo exageran los riesgos reales que plantean las bañeras. El Washington Post, por ejemplo, informó de que "el ahogamiento en general es la principal causa de muerte por lesiones no intencionadas" en niños de entre uno y cuatro años, y que hubo un total de 7.543 muertes por ahogamiento en este rango de edad en un periodo de 16 años.
Aunque esas cifras son exactas, resultan engañosas. El informe incluye todas las fuentes de agua, como océanos y piscinas. Más adelante, el artículo hace referencia a los aproximadamente 37 niños pequeños que se ahogan en la bañera anualmente.
Esos 37 niños son demasiados. Sin embargo, este tipo de información hace que parezca que las bañeras son artículos especialmente peligrosos. Si miramos esas cifras en su contexto, la bañera parece mucho menos peligrosa, al menos para los niños mayores.
Empecemos con una estimación baja del número de baños que se dan los niños pequeños en Estados Unidos. Si la media es de un baño a la semana, y hay aproximadamente 8 millones de niños pequeños en EE.UU., eso supone más de 400 millones de baños al año. Supongamos que la mitad de esos baños se comparten entre dos niños, con lo que el número total de baños se reduce a algo más de 200 millones. El baño sigue siendo abrumadoramente soportable.
La franja de edad cubierta por la palabra "niño pequeño" también es engañosa, porque las muertes por ahogamiento disminuyen antes de que muchos niños superen la primera infancia. En un informe sobre ahogamientos en el hogar, la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo descubrió que el 82% de las muertes por ahogamiento se producían en niños menores de dos años, lo que sugiere que los niños menores de dos años corren un riesgo significativamente mayor de ahogarse que los niños de dos años (9%), tres años (5%) y cuatro años (3%).
Las caídas son la segunda lesión mortal en Estados Unidos, y el 81% de las lesiones en el baño son caídas. Aunque es probable que pensemos en ellas con menos frecuencia, los resbalones, tropiezos y caídas son en realidad la lesión más frecuente en la bañera, mucho más probable que el ahogamiento. Por eso, si quiere ayudar a proteger a su hijo de lesiones accidentales, puede fijarse en las edades a las que los niños tienden a dejar de lesionarse en la bañera o cerca de ella.
El riesgo de resbalones, tropiezos y caídas empieza a disminuir en torno a los cinco años de edad, según un informe publicado en Pediatrics. Más de la mitad de las lesiones infantiles en la bañera se producen en niños de cuatro años o menos.
Los autores del informe de Pediatría recomiendan la supervisión como medida preventiva de los ahogamientos, pero señalan que la supervisión por sí sola no suele considerarse suficiente prevención contra resbalones, tropiezos y caídas. En otras palabras, es poco probable que su presencia en el cuarto de baño marque una diferencia sustancial en el hecho de que su hijo se lesione o no en el baño. El informe recomienda métodos de "prevención pasiva", como la instalación de alfombrillas y asideros en la bañera, para evitar lesiones.
El ahogamiento y las lesiones son las dos mayores preocupaciones en materia de seguridad a la hora de decidir si es o no el momento de que un niño se bañe solo. Para los padres de niños algo mayores, la preocupación más acuciante puede ser la intimidad.
La cuestión de la privacidad es mucho más sencilla de lo que sugieren los foros de padres en Internet. No es necesario establecer plazos diferentes para las madres que bañan a sus hijos o para los padres que bañan a sus hijas. En realidad, sólo hay un criterio: si tu hijo ha pedido privacidad o no. Si su hijo ha pedido intimidad, considere la posibilidad de ofrecérsela. Si su hijo no ha expresado su preocupación por la intimidad y el baño es un ritual agradable para todas las partes, siga bañándose.
Si ella ha expresado su preocupación por la privacidad y tú has respondido con preocupaciones por la seguridad, revisa tus propias motivaciones para hacerlo. Es importante separar la preocupación por la seguridad de la preocupación por su inevitable separación de ti.
Esa es la edad determinada por un informe publicado en JAMA Pediatrics. Los investigadores preguntaron a los padres sobre una serie de actividades moderadamente peligrosas (cruzar la calle, bañarse) y les pidieron que dijeran a qué edad permitirían a sus hijos realizar esas actividades sin supervisión. La edad media para bañarse de forma independiente era de 6,7 años.
Un hallazgo sorprendente del estudio fue que las respuestas de los padres cambiaban si sus hijos habían viajado recientemente con un conductor ebrio. Cuando los niños habían conducido en el último mes, sus padres tendían a dar respuestas más jóvenes a las preguntas. Su respuesta para la hora del baño independiente era casi 10 meses antes: 5,9 años.
Aunque este hallazgo se centró en los padres que asumían un nivel de riesgo inadecuado (conducir bajo los efectos del alcohol), encierra valiosas lecciones para los padres dispuestos a asumir riesgos más moderados.
Como no hay una edad mágica en la que todos los niños estén seguros de repente, todos los padres tienen que hacer cálculos de riesgos y beneficios. Tal vez consideres que dar más independencia a tu hijo merece la pena tolerar un riesgo adicional.
Las respuestas anteriores son orientaciones que le ayudarán a evaluar los riesgos de dejar que su hijo se bañe solo. No deben ser una excusa para dejarle salir del baño "sólo un segundo".
Porque "un segundo" casi nunca es sólo un segundo. Incluso los padres que buscan toallas en el armario de la ropa de baño pasan más de un segundo.
El problema de "un segundo" es que no es tanto una medida de tiempo como una descripción del mismo. Lo utilizamos para describir tareas rápidas, como remover una olla o colgar una camisa o incluso ir al baño nosotros mismos. Sin embargo, es fácil distraerse con un derrame en la cocina, el resto de la pila de la colada o incluso nuestros teléfonos. En el informe de la CPSC sobre ahogamientos en el hogar de niños menores de cinco años, más del 30% de las muertes se produjeron durante un "breve lapso de supervisión". Eres un padre privado de sueño de un niño pequeño, no un metrónomo humano, así que no confíes en tu capacidad para calibrar "un segundo".
Aunque sólo estés cogiendo una toalla, enviando un mensaje de texto, cepillándote los dientes o realizando cualquier otra actividad con un ojo puesto en la bañera, "un segundo" plantea un problema diferente. Estás tomando la decisión de pasar al baño independiente durante la hora del baño. Esa decisión, como la propia hora del baño, funciona mejor cuando requiere toda tu atención.
ParentCo.
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