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Después de ocho años como madre, me doy cuenta de que al menos uno de mis hijos tiene necesidades lo bastante diferentes como para justificar una exploración. Este niño es brillante, amable y tierno de corazón, pero sufre un colapso total cuando se le expone a grupos grandes, a las costuras de los calcetines o al ruido. La disciplina, incluso la de tipo suave que intentamos emplear, es un juego de encontrar exactamente las palabras adecuadas para que mi hijo súper sensible no entre en una espiral de autodesprecio cuando se le corrige. Me preocupa el presente. Me preocupa el futuro de este niño. A mi hijo no le pasa nada, pero me siento fuera de mi alcance al intentar darle exactamente lo que necesita para seguir creciendo y siendo feliz. Puede que sea porque estoy criando una orquídea.
Orquídeas frente a dientes de león
Todos hemos visto dientes de león. Esta resistente flor puede crecer en las grietas del hormigón y prosperar en casi cualquier clima. Apliquemos estas características a un niño. Hay niños diente de león que pueden perseverar a través de pequeños y grandes desafíos, como la pobreza, el abandono y el abuso. Estos niños se recuperan, siguen creciendo y no se desvían de su curso en la mayoría de las situaciones. Lo contrario es un niño orquídea, un término que apareció a principios del siglo XXI.st siglo XXI, cuando investigadores una quinta parte de los niños estudiados se enfrentaban a situaciones que a la mayoría no les afectaban. Estos niños orquídea suelen ser introvertidos. Les gusta la rutina y son especialmente sensibles a su entorno. Ser quisquilloso con la comida y sensible al ruido pueden ser signos de una orquídea, al igual que tener dificultades con los cambios o las transiciones, ya sean grandes o pequeños. Al principio de la vida de mi hijo orquídea, esto no era un gran problema. Los bebés y los niños pequeños suelen ser pegajosos, y las situaciones nuevas y las grandes aglomeraciones les sacan de la zona de confort de la que disfrutan. A medida que pasa el tiempo y entramos en la edad escolar, esta reacción excesivamente sensible a todas las cosas me agota, y estoy segura de que mi hijo se siente incomprendido. Necesito una respuesta a las preguntas: ¿qué necesita mi hijo orquídea y cómo puedo proporcionárselo?
¿Qué crea una orquídea?
No está claro al cien por cien por qué algunos niños pertenecen a la categoría de los dientes de león y otros a la de las orquídeas, pero los investigadores creen que la genética tiene algo que ver. Los niños orquídea parecen tener genes en común que los sitúan firmemente en la categoría de los frágiles. Mientras que investigadores siguen estudiando el gen del receptor de glucocorticoides NR3C1, un gen que la Universidad de Duke calificó de marcador genético en los niños orquídea, investigadores de la Universidad Virginia Commonwealth también están explorando el gen CHRM2 - asociado a la dependencia del alcohol, también se considera un posible gen de los niños orquídea, y esto tiene sentido. Los investigadores saben que los niños orquídea tienen un mayor riesgo de depresión, dependencia del alcohol y una respuesta al estrés por cortisol que puede contribuir a su reacción excesivamente sobresaltada ante pequeños incidentes. A veces también sufren problemas de comportamiento. También se investigan otros genes en los niños orquídea, pero todos parecen tener algo que ver con los problemas de comportamiento, el estrés y las adicciones. Al principio, mi investigación no arrojaba noticias alentadoras, ya que la depresión, la ansiedad y las drogas seguían apareciendo en todas las investigaciones sobre niños orquídea en la edad adulta. Me aferré al único resquicio de esperanza que pude encontrar: que yo no le había dado intencionadamente esos genes a mi hijo, así que no me sentía culpable. Sé que, al igual que una semilla no puede decidir qué tipo de flor va a ser, los niños no eligen sus genes. Desde que nacen, algunos niños pueden tener los hábitos hipersensibles de una orquídea. Por suerte o por desgracia, al igual que una orquídea es hipersensible a su entorno, los niños también lo son. De hecho, los investigadores han descubierto que su grado de afectación es asombroso.
El entorno lo cambia todo
Los padres de niños orquídea no quieren cambiar a sus hijos. Los niños muy sensibles aportan su propia perspectiva a las situaciones, a menudo mostrando una capacidad de observación extremadamente afinada y una ternura y empatía de sobra. El miedo a los niños orquídea surge cuando nos fijamos en todos los posibles malos resultados relacionados con su disposición genética. Nadie quiere que su hijo crezca y se convierta en un maníaco depresivo alcohólico debido a un mayor nivel de sensibilidad y a algunos genes. Puede ser frustrante explicar cada transición en detalle varias veces, aunque ya lo hayamos hecho antes. Saber que una palabra equivocada hará que mi hijo orquídea empiece una diatriba de odio hacia sí mismo es demoledor. Un artículo reciente en The Atlantic ofrece algunos motivos para la esperanza. Según los investigadores y colaboradores, debería estar preocupada, pero también fortalecida. Los niños que crecen en un entorno de apoyo que les ofrece lo que necesitan no se marchitan; de hecho, a menudo prosperan. David Dobbs, autor del artículo, llegó a concluir que con un buen entorno y unos padres sólidos, los niños orquídea "pueden crecer y convertirse en las personas más creativas, exitosas y felices de la sociedad." Un beneficio de toda esa sensibilidad es que los niños orquídea están preparados para recibir ayuda y son receptivos a ella. A estudio reciente desarrollado durante años en la Universidad de Duke demostró que los niños diente de león, la raza resistente, no se ven afectados por los programas de intervención, ni para bien ni para mal. Por lo general, se las arreglan para superar sus circunstancias y no son arrastrados demasiado hacia abajo por los malos entornos ni demasiado hacia arriba por los programas destinados a ayudarles. Los niños orquídea sí. Esto significa que, a pesar de encontrarse en una situación difícil en un mundo lleno de dientes de león, son susceptibles a entornos de apoyo y crecerán bastante bien cuando se expongan a ellos.
¿Qué necesita mi orquídea?
Las necesidades de los niños Orquídea son las mismas que las de cualquier niño. La empatía, la amabilidad y la comprensión de sus dificultades son la clave. El Dr. Thomas Boyce, profesor de pediatría y psiquiatría de la Universidad de California, habló con Susan Cain para su podcast "Quiet" titulado "Parenting the Highly Sensitive Child". Hace hincapié en saber qué batallas elegir y cuáles dejar pasar. Los estresores físicos, como las telas que pican o los ruidos demasiado fuertes, harán estallar a una orquídea. No es un espectáculo ni algo que puedan controlar. Los escáneres cerebrales muestran que están predispuestas a responder drásticamente a ciertos factores, así que no te pelees con ellas por los físicos. Por eso mi orquídea no lleva calcetines, aunque haga frío. La costura del calcetín es un problema y no merece la pena pelearse. Usamos sandalias. El ex niño orquídea y ahora director científico del Imagine Institute, Scott Barry Kaufman, también habló durante ese podcast. Dice que sobreproteger a las orquídeas es un error. Sí, necesitan que se las proteja de situaciones obviamente estresantes, como ser arrojadas a un grupo de otros 100 niños sin preparación ni ayuda mientras se las obliga a llevar pantalones que pican y a comer comida agria. Sin embargo, necesitan crecer sabiendo que sus padres confían en sus capacidades para sobrevivir, a pesar de lo frágiles que son. Lo mejor para los padres es elegir experiencias que sean razonables y discutir lo que va a ocurrir. Así podrán enviar a su hijo orquídea con la seguridad de que sus padres saben que va a estar bien. Un entorno de apoyo no es un entorno excesivamente protector, sino uno que intenta comprender los retos a los que se enfrenta un niño orquídea y le ayuda a aprender a desenvolverse en el mundo. Obviamente, las rutinas predecibles sientan bien a las orquídeas, al igual que una forma suave de castigo. Las investigaciones Las investigaciones demuestran que los gritos y los azotes dañan a los niños en lugar de cambiar su comportamiento, y es probable que los niños orquídea no toleren bien estos métodos agresivos.
