Muchos padres parecen considerar la silla de seguridad del avión como una prueba de fuego para la buena crianza de los hijos. La FAA no exige que ningún niño menor de 2 años vuele en su propio asiento, ni que ningún niño de cualquier edad vuele en una silla de coche. Pero, de alguna manera, los padres que no ponen a sus hijos en sillas de coche (o peor aún, vuelan con bebés en el regazo) son viajeros imprudentes y egoístas que es mejor que se queden en casa.
¿Es esa una valoración justa de los padres que deciden no llevar silla de coche en el avión? Los vuelos de las compañías aéreas son seguros. Realmente seguros.
Por ejemplo, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), que realiza un seguimiento de los accidentes de todos los tipos de transporte en Estados Unidos, registró 34.678 muertes en el transporte en 2013. Las víctimas mortales de las aerolíneas representaron solo 9 de esas muertesque se produjeron en dos accidentes de compañías aéreas. En 2011 y 2012, hubo cero accidentes mortales de aerolíneas. Dada la media de aproximadamente 650 millones de embarques de pasajeros en compañías aéreas estadounidenses cada año, el riesgo de muerte en un accidente aéreo es increíblemente pequeño.
Sin embargo, quienes defienden las sillas de seguridad en los aviones están más preocupados por las lesiones evitables en caso de turbulencias. Estas lesiones son algo más frecuentes que los accidentes aéreos, pero siguen siendo muy poco frecuentes.
La Administración Federal de Aviación informó de que, entre 2004 y 2013, hubo 153 pasajeros heridos por turbulencias. Para ponerlo en perspectiva, hay 149 asientos en una configuración espaciosa de un 737. El número de pasajeros heridos en vuelos estadounidenses debido a las turbulencias en un periodo de diez años apenas llenaría ese avión. Casi 30.000 vuelos comerciales se embarcan cada día en Estados Unidos. En otras palabras, los pasajeros de las aerolíneas comerciales sufren lesiones en una proporción asombrosamente baja.
Las lesiones de los miembros de la tripulación complican este panorama de lesiones por turbulencias. Entre 2004 y 2013, se produjeron 168 lesiones de trip ulantes en vuelos de aerolíneas estadounidenses, aproximadamente las mismas que las de pasajeros, pero en una población mucho menor. Es posible que la tasa de lesiones sea mucho mayor entre los miembros de la tripulación porque no llevan cinturones de seguridad o van de pie.
Sabemos que los accidentes mortales de las compañías aéreas son extraordinariamente raros, que los accidentes por turbulencias son sólo ligeramente más frecuentes y que los miembros de la tripulación sufren lesiones con más frecuencia que los pasajeros. El mayor índice de lesiones por turbulencias entre los miembros de la tripulación sugiere que el uso del cinturón de seguridad, o al menos ir sentado, previene algunas lesiones por turbulencias.
Lo que no sabemos es si un asiento de coche proporcionaría una medida adicional de seguridad con respecto a los cinturones de seguridad. Los índices de lesiones en los aviones son tan bajos que no hay una muestra lo suficientemente grande como para comparar la seguridad de los cinturones de seguridad y los asientos de coche. Sin embargo, hay muchos datos disponibles para establecer esa comparación en los coches.
En 2008, el economista Steven Levitt descubrió que para los niños de 2 a 6 años, las sillas de seguridad no eran mucho más eficaces que los cinturones para evitar lesiones o muertes.. En 2015, Lauren Jones y Nicholas Ziebarth replicaron el estudio de Levitt y encontraron los mismos resultados.
Es posible que, dado que los aviones se comportan de forma diferente a los coches, las sillas de seguridad tengan una eficacia distinta en los aviones que en los coches. Un accidente en turbulencia, por ejemplo, es muy diferente de un accidente de tráfico porque no hay impacto. La lesión típica en caso de turbulencia es la del pasajero que choca contra el mamparo, no la del que sale despedido hacia delante en el avión. Es posible que los arneses de sujeción de los asientos de coche impidan más movimientos hacia arriba que los cinturones subabdominales.
Dado el riesgo increíblemente bajo de lesiones en vuelo, la cuestión de si llevar o no la silla de coche en el avión es menos una cuestión de seguridad en vuelo y más una cuestión de seguridad en destino. Incluso si le convencen las conclusiones de Levitt y otros sobre el uso de sillas de seguridad para niños mayores de 2 años, probablemente siga queriendo una silla de seguridad en el destino, dado que es obligatoria por ley en la mayoría de los estados.
¿Cuál es la mejor manera de llevar una silla de coche a su destino?
Tener una silla de coche en el avión puede hacer que tu vuelo sea un poco más agradable. Su hijo no se caerá del asiento, ni aprenderá a desabrocharse el cinturón de seguridad y empezar a correr por los pasillos. Si tu hijo está acostumbrado a dormirse en la silla del coche, puede que se eche una larga siesta durante el vuelo.
Debes saber que la presencia de una sillita no garantiza ni una seguridad total ni un vuelo tranquilo. El momento de las turbulencias puede ser también el momento en que hayas cogido al bebé para amamantarlo o tranquilizarlo. Puede que tu hijo esté medianamente más seguro en la silla de auto cuando esté en el avión, pero con las prisas por subir al avión puede que no la instales correctamente, anulando esa ventaja de seguridad.
Suponiendo que instale correctamente el asiento (y, por tanto, sea más hábil que este autor), lo habrá hecho en el asiento de la ventanilla. Si viajas con dos padres, eso significa que tu hijo querrá invariablemente al padre en el asiento del pasillo.
Éste es el argumento que se suele ofrecer en contra de facturar la silla de coche: Las sillas de coche se manipulan igual que el resto del equipaje y, en algunos casos, la manipulación del equipaje es similar a un accidente. Tu silla de auto se envió desde algún lugar (un centro de distribución, un revendedor, a menudo en una simple caja de cartón con poco más de embalaje) y sufrió todos los golpes del camino. Es difícil demostrar que tu silla de coche será igual de eficaz tras una breve estancia en una bodega de carga seguida de un viaje a través de carros y correas de equipaje, pero las sillas de coche están fabricadas para soportar daños mucho mayores.
Lo que está bien documentado, sin embargo, es que al facturar un asiento de coche te arriesgas a sufrir daños estéticos. Si te has gastado mucho dinero extra en ese asiento, los daños en la tapicería serán caros de reparar, y no todas las aerolíneas reponen el equipaje dañado.
Si viaja para visitar a la familia, considere la posibilidad de enviar sólo una silla de coche económica. Todas las sillas de auto vendidas en EE.UU., independientemente de su precio, deben cumplir las mismas normas de seguridad. La diferencia de precio no hace que la silla sea más segura, pero la tapicería o el acolchado pueden resultar más atractivos para los niños o, más probablemente, para sus padres.
Si tu hijo sólo va a utilizar la silla durante una pequeña parte del tiempo, una silla de coche de 50 dólares para el vehículo de sus abuelos puede ahorrarte mucho tiempo y energía. Y si el envío de la silla de auto te deja una mano libre para la maleta de mano, te saldrá a cuenta en un solo viaje sin gastos de equipaje. Si te alojas en un hotel, normalmente puedes enviar la silla de auto directamente, aunque ten en cuenta que algunos hoteles cobran un recargo por paquetes grandes.
No soy un experto en seguridad de las sillas de coche, ni un economista que calcule exhaustivos análisis de riesgos y beneficios. (Espero que Emily Oster aborde los datos sobre sillas de coche y aviones en un próximo proyecto). Como sostiene Oster en su excelente "Expecting Better", mi objetivo aquí no es decirte lo que debes hacer cuando viajes con un niño pequeño, sino presentarte una imagen más precisa de los riesgos que conlleva cualquiera de las dos opciones para que puedas tomar una decisión más razonada.
Basándome en mi análisis de los pros y los contras, me inclino por volar sin asiento. Puede que tú sopeses los aspectos positivos y negativos de forma distinta a la mía y, por tanto, llegues a una conclusión diferente. Señalaré que es raro ver a familias con tres o más niños arrastrando sillas de coche por el aeropuerto. A menudo me fijo en familias más numerosas para comprobar mi propio comportamiento de primeriza demasiado ansiosa. Sospecho que el pánico al asiento del coche en el avión es una de las muchas maneras en que los padres inexpertos se preocupan por peligros extremadamente improbables.
Tal vez lo más importante no sea utilizar o no una silla de seguridad para el coche, sino pensar en el riesgo con nuestros hijos y en lo que perdemos cuando nos esforzamos tanto por evitarlo. Corremos riesgos cuando damos a nuestros hijos sus primeros alimentos duros. Corremos riesgos cuando les dejamos subir las escaleras sin supervisión. Corremos riesgos cuando viajamos con niños en cochecitos. Corremos riesgos cuando viajamos con niños en coche. Pero aceptamos todos estos riesgos porque pueden reportarnos enormes recompensas: la alegría de ver a esos pequeños dientes masticar sus primeras zanahorias, la sensación de logro al subir el último escalón, la aventura de viajar y explorar un lugar nuevo.
En cualquier actividad, por mundana que sea, existe un riesgo. Lo que cada uno decide es cuánto riesgo está dispuesto a tolerar. Para mí, la alegría de ver a mi marido y a mi hijo leer uno al lado del otro en el avión, después de haberles visto primero, despreocupados, persiguiéndose por el aeropuerto, merece ese riesgo.
ParentCo.
Autor