Para cualquier padre con hijos en edad de primaria (e incluso más pequeños), el TDAH es un tema candente. Este trastorno está tan extendido en la sociedad estadounidense moderna que las discusiones en el patio de recreo se centran con frecuencia en los diagnósticos, los medicamentos y cómo afecta el comportamiento a las notas de Johnny en la escuela. Para los padres -especialmente los padres de niños varones- cualquier muestra de hiperactividad, comportamiento estridente o falta de atención hace que el niño reciba automáticamente la etiqueta de TDAH, incluso antes de que un profesional médico emita un diagnóstico oficial. Como madre de dos niños, puedo decir que están LLENOS de energía. Pero, ¿no es en eso en lo que consiste el poder de la juventud? Parece que el TDAH está aumentando, especialmente entre los chicos estadounidenses, pero ¿es así? Cuando se compara a nivel global, los diagnósticos y tratamientos del TDAH varían drásticamente. Por ejemplo, la forma en que Francia define, trata y previene el TDAH no sólo arroja luz sobre cómo tratar mejor esta afección aquí en Estados Unidos, sino que también apunta a elementos de nuestra sociedad que podrían estar causando otros problemas.
Lo primero es lo primero: ¿Qué es el TDAH?
Para entender realmente el TDAH y por qué aparece más en la sociedad estadounidense, primero echemos un vistazo a la definición real del trastorno. Es importante señalar que no se define de la misma manera en todo el mundo.
Francia
Los médicos franceses definen el TDAH como un trastorno sociológico causado por situaciones sociales. Los médicos franceses no utilizan el DSM (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales). En su lugar, se basan en la Classification Française des Troubles Mentaux de L'Enfant et de L'Adolescent (o CFTMEA para abreviar). Este manual fue creado por la Federación Francesa de Psiquiatría porque los médicos franceses querían más de lo que ofrecía el DSM-III. El CFTMEA "anima a los psiquiatras a identificar los problemas subyacentes que causan los síntomas del niño y a abordarlos con un enfoque psicopatológico". Esta ideología configura toda la forma en que la cultura francesa interactúa con el TDAH.
Estados Unidos
Según el DSM, el TDAH es un trastorno neurológico derivado de condiciones biológicas. Aunque Francia y Estados Unidos definen las causas del TDAH de forma muy diferente, los principales signos y síntomas coinciden:- Hiperactividad
- Falta de atención
- Impulsividad
Diagnósticos en el mundo
Aunque ambos países discrepan sobre las causas y los tratamientos del TDAH, lo cierto es que este trastorno existe y afecta a la calidad de vida de quienes lo padecen.
Francia
Por increíble que parezca, sólo el 0,5% de los niños franceses reciben medicación para el TDAH. Ese punto no es una errata. Repito, sólo el 0,5 por ciento de los niños en Francia están medicados para el TDAH. Esta estadística tiene todo que ver con su definición y tratamiento del TDAH.
Estados Unidos
Frente a la casi inexistencia de niños medicados por TDAH en Francia, las estadísticas estadounidenses ilustran más bien una epidemia. Dependiendo de la fuente (CDC o APA), los casos medicados en Estados Unidos oscilan entre el nueve y el quince por ciento de los niños. La Asociación Americana de Pediatría, sin embargo, cree que sólo el cinco por ciento de los diagnosticados son realmente enfermos.
Tratamientos
La definición de un trastorno influye en la planificación del tratamiento y, en última instancia, constituye una afirmación sobre nuestra cultura. Dado que el manual de diagnóstico en Francia anima a los médicos a buscar una causa subyacente, los tratamientos se centran entonces en tratar la causa, normalmente de naturaleza ambiental. Los médicos franceses adoptan primero un enfoque holístico, utilizando la medicación sólo como último resultado cuando los enfoques holísticos no resuelven el problema. Los tratamientos más comunes para el TDAH en Francia son:- Ciclismo
- Tiempo pasado al aire libre
- Cambios en la dieta
En Estados Unidos, el TDAH se trata como un trastorno neurológico, lo que significa que se hace mucho hincapié en alterar el estado mental del niño mediante medicación. El 0,5 por ciento de niños medicados en Francia indica que los enfoques holísticos no resuelven el 100 por cien de los casos. Aun así, la gran mayoría de los casos se tratan con éxito sin medicación. Es importante tener esto en cuenta a la hora de considerar si el TDAH se debe o no a condiciones sociales o neurológicas. En el Reino Unido, a los niños que presentan estos síntomas se les suele clasificar como trastornos de conducta, no neurológicos.
Pasar tiempo al aire libre
Mientras que los médicos franceses examinan habitualmente la cantidad de tiempo que un niño pasa al aire libre y su efecto en la salud mental, los médicos estadounidenses están empezando a examinar lentamente la multitud de efectos positivos que el aire libre puede tener en la salud mental y emocional. Es bien sabido que estar al aire libre mejora la salud física y los patrones de sueño, pero los efectos sobre la salud mental y emocional son igual de numerosos. Un estudio publicado en la revista "Applied Psychology: Health and Well-Being Journal" reveló que los niños (diagnosticados de TDAH por un médico) que pasaban tiempo al aire libre manifestaban una disminución de los síntomas del TDAH. Esto confirma lo que los franceses ya sabían: Las situaciones y los entornos pueden afectar al TDAH.
El factor dieta
Al examinar cómo tratan los médicos franceses el TDAH, puede parecer sorprendente al principio ver "cambios en la dieta" como un plan de tratamiento real. En realidad es algo más que una opción de tratamiento; es también una medida preventiva. ¿Por qué? La alimentación puede contribuir en gran medida al TDAH, o al menos a sus síntomas. Los estudios demuestran que hay al menos nueve aditivos alimentarios que afectan al TDAH y/o imitan sus síntomas. Estos aditivos alimentarios incluyen:- Rojo no. 40: El colorante más utilizado, que se emplea en todo tipo de productos, desde postres envasados para pasteles hasta glaseados, pasando por patatas fritas, yogures e incluso productos a base de avena.
- Rojo no. 3: Catalogado como Carmoisine, este colorante se utiliza en caramelos y glaseados para tartas.
- Verde nº 3.
- Amarillo nº 5: El segundo colorante más utilizado, aparece en patatas fritas, gofres, salsas de queso, puddings y macarrones con queso.
- Amarillo nº 6: se utiliza en los mismos productos que el amarillo nº 5.
- Azul no. 1: Se utiliza con frecuencia en cereales de colores vivos, helados, caramelos duros, algunos yogures y patatas fritas.
- Azul nº 2: Se utiliza en alimentos para mascotas y cereales azucarados de colores vivos.
- Benzoato sódico: Conservante utilizado en encurtidos y bebidas carbonatadas.
- Naranja B: Se utiliza en las tripas de los embutidos.
Según un informe de ABC News, estos aditivos están prohibidos en muchos países europeos, entre ellos Francia. Este hecho habla por sí solo de la disparidad entre el número de casos en estos dos países. También plantea la pregunta: Si se revolucionaran las dietas estadounidenses, ¿disminuirían los casos de TDAH?
¿Qué dice esto de nuestra cultura?
Ninguno de estos hechos debe utilizarse para devaluar la experiencia de alguien (especialmente de un niño) con el TDAH. Como dice el refrán de la cultura pop: "La lucha es real". Para los diagnosticados con TDAH, sus síntomas son reales. Sin embargo, en el espíritu de ampliar nuestra forma de pensar sobre los trastornos mentales, ¿qué pasaría si cuestionáramos el status quo y siguiéramos el ejemplo de los médicos más holísticos de todo el mundo? ¿Y si estos niños no tuvieran que sufrir más porque decidiéramos aplicar algunas de las opciones de tratamiento holístico utilizadas en Francia? Observar más de cerca la relación entre los alimentos que comemos y su efecto en nuestro cerebro, la calidad y cantidad de tiempo al aire libre, y nuestro entorno social en general podría hacer un mundo de diferencia para los niños que sufren de TDAH. Aunque los trastornos mentales no son algo que debamos tomarnos a la ligera, como país deberíamos adoptar un enfoque más holístico en nuestra vida cotidiana. Quizás otras opciones de tratamiento podrían ayudar a minimizar la necesidad de medicación. Mis comparaciones entre casos franceses y estadounidenses no pretenden descalificar el trastorno como puramente americano. De hecho, el TDAH se da en todo el mundo. Un estudio de "World Psychiatry" señalaba que el 19% de los niños que vivían cerca de Chernóbil fueron diagnosticados posteriormente de TDAH. (Pero incluso esta estadística plantea la cuestión de las causas ambientales del TDAH).
