¿Tu hijo quiere un tatuaje o un piercing? No te asustes, habla.

Por primera vez, la Academia Americana de Pediatría ha decidido revisar en profundidad la incidencia de los tatuajes y piercings entre los jóvenes. Dirigido por el Dr. David Levine, pediatra general y profesor de la Facultad de Medicina Morehouse de Atlanta, y la Dra. Cora Breuner, especialista en medicina adolescente del Hospital Infantil de Seattle, el nuevo informe de la AAP destaca los posibles riesgos para la salud y las consecuencias sociales y emocionales de los tatuajes y piercings en adolescentes y adultos jóvenes. Los tatuajes y piercings no son nuevos ni mucho menos, pero los estudios muestran que cada vez más niños se los hacen incluso a edades más tempranas que en el pasado. Según Harris Poll en 2015, alrededor del 30 por ciento de los estadounidenses tienen al menos un tatuaje, frente al 20 por ciento de solo cuatro años antes. Los tatuajes son especialmente populares entre las generaciones más jóvenes, con casi la mitad de todos los Millennials luciendo uno. Según el Pew Research Center, alrededor de una cuarta parte de los jóvenes de 18 a 29 años tienen piercings en otros lugares aparte del lóbulo de la oreja. Esto puede no ser un gran problema para algunos padres, especialmente para aquellos que tienen sus propios tatuajes y piercings creativos. Pero para algunos padres, se convierte en un problema que añadir a la larga lista de dilemas parentales. Puede que el arte corporal permanente ni siquiera esté en su radar si nadie más en la familia disfruta de esa forma de expresión o si sus creencias culturales o religiosas consideran la práctica tabú. Tenemos dos opciones: prohibir a nuestros hijos que se tatúen o se hagan un piercing y arriesgarnos a que lo hagan de todos modos a nuestras espaldas (y posiblemente se hagan daño o se arrepientan), o iniciar un diálogo abierto y trabajar con nuestros hijos para guiarles hacia la mejor decisión posible.

Identifique por qué lo quiere su hijo

El primer paso es explorar los objetivos y motivos de tus hijos para querer hacerse un tatuaje o un piercing. Esta conversación puede conducir a una respuesta sencilla, como que sólo quieren mostrar sus dotes artísticas. Otra posibilidad es que la conversación abra la puerta a cuestiones de las que no eras consciente. Según Harris Poll, la gente suele tatuarse porque se siente sexy (33%), atractiva (32%), rebelde (27%), espiritual (20%), inteligente (13%), empleable (10%) y sana (9%). Si tu hija quiere un tatuaje a los 15 años para sentirse más sexy, entonces puede saltar una bandera roja. Podrías ampliar la conversación a sus motivos para querer llamar más la atención, su actividad sexual actual y los sentimientos que tiene sobre su propio cuerpo. Si tu hijo quiere un tatuaje para sentirse más duro o rebelde, quizá quieras explorar su nivel de ira y agresividad. ¿Le cuesta hacer amigos en el colegio? ¿Ha mostrado signos de acoso escolar? Si su hijo quiere grabarse el nombre de una persona importante en la piel, quizá deba hablar con él sobre el nivel de compromiso que implica y la posibilidad de un futuro desengaño amoroso. Por último, si lo hace por motivos espirituales, ¿cuál es el mensaje que quiere transmitir y por qué ahora? ¿Debería preocuparte la influencia que un líder religioso o un mentor espiritual tiene sobre tu hijo? Debemos dedicar tiempo a escuchar las razones de nuestros hijos para poder ayudarles a orientarse. La respuesta puede ser muy sencilla y positiva, como que quieren la palabra "paz" en su cuerpo porque desean la paz mundial. Es difícil discutir eso.

Responder a sus preocupaciones

Habla con tus hijos sobre lo que implica hacerse un tatuaje o un piercing. Puede que estén tan decididos a hacérselo que no hayan pensado en algunos de los posibles riesgos o desventajas. Para empezar, el informe de la AAP aborda las posibles repercusiones en el mercado laboral. Algunos empleadores pueden desaprobar los tatuajes visibles en el lugar de trabajo, lo que puede limitar las perspectivas laborales y el éxito de su hijo. En una encuesta realizada en 2014 a casi 2700 personas, el 76% pensaba que los tatuajes y/o piercings habían perjudicado sus posibilidades de conseguir un trabajo, y el 39% pensaba que los empleados con tatuajes y/o piercings reflejaban mal a sus empleadores. Aunque falten muchos años para que tu hijo consiga su primer empleo, es importante que hables con él sobre cómo un tatuaje o un piercing pueden afectar a su vida en el futuro. Pídele que considere el riesgo que conlleva, teniendo en cuenta que los sueños de su vida deben primar sobre una decisión precipitada y a la moda en la adolescencia. Piensa en un compromiso. Sugiérale que se haga un tatuaje en un lugar que no sea visible en el trabajo. Los piercings son un poco más complicados. Está claro que un aro en la lengua puede dificultar el habla, y otros piercings en la cara, en particular, pueden hacer que el empleador se decante por otro candidato. Los tatuajes, más que los piercings, son bastante permanentes. Cuando hables con tus hijos de hacerse un tatuaje, asegúrate de mencionarles el hecho de que este compromiso no se borra fácilmente. La eliminación por láser también puede ser costosa -hasta 300 dólares por centímetro cuadrado de zona tratada- y puede que sólo sea parcialmente eficaz. Mucha gente ha admitido arrepentirse de algo que debería llamar la atención de su hijo. Según una encuesta, casi una cuarta parte de las personas con tatuajes dicen que se arrepienten de habérselos hecho porque eran demasiado jóvenes, su personalidad cambió, ya no encaja en su estilo de vida, eligieron el nombre de alguien con quien ya no se relacionan, estaba mal hecho o simplemente ya no tiene sentido para ellos. Quizá lo más importante sea que sopese con su hijo los riesgos para la salud asociados a los tatuajes antes de que se los haga. La complicación más grave de cualquier forma de modificación corporal es la infección.

Otros problemas de salud relacionados con los tatuajes son la inflamación, el crecimiento anormal de tejido, como las cicatrices queloides, y la vasculitis, una rara inflamación de los vasos sanguíneos. Los piercings también se han asociado a dolor, hemorragias, quistes, reacciones alérgicas y cicatrices. Los anillos en la lengua, por su parte, pueden astillar los dientes. Una vez que hayas hablado abiertamente de los pros y los contras, dales tiempo para que reflexionen sobre su decisión. Pregúntales si creen que realmente merece la pena. ¿Cómo mejorará su vida el tatuaje o el piercing? ¿En qué les perjudicará? ¿Existen formas alternativas de expresión que les satisfagan, como la moda creativa o el cambio de color y estilo de pelo? Sea cual sea su decisión final, al menos has provocado una conversación madura que reforzará su respeto por ti y le recordará tu interés genuino y cariñoso por su vida. Cuando surja algo más serio, sabrá que puede recurrir a ti, lo cual es, por supuesto, más importante y duradero que cualquier tatuaje o piercing.