Este verano, mi mujer y yo hicimos nuestra peregrinación anual de invierno a Delray Beach, Florida, para visitar a mi abuela. Solo que esta vez no estábamos solos.
Con nuestro hijo de 11 meses a cuestas, nuestra relajante escapada a Florida fue, bueno, diferente a la de años anteriores. No importaba. Fuera el golf par 3, la música en directo y las largas horas en la playa; dentro los paseos mañaneros en cochecito, los viajes cortos y alternos a la playa durante la siesta, y muchos botes felices en la parte menos profunda de la piscina.
Y luego estaban las cenas.
Cualquiera que haya tenido un bebé (y supongo que sois todos vosotros) sabe que cuando llevas al pequeño a cenar, es una carrera contra el reloj. Como padres, todos somos esclavos de la hora de acostarse. Si el bebé se queda despierto mucho después de esa hora, te estás buscando problemas.
Por mucho que lo intentamos en Florida, nos encontramos de frente con ese problema. Uno pensaría que el horario de un bebé de 11 meses coincidiría perfectamente con el de una abuela de 92 años: cenas tempranas, siestas por la tarde y a la cama a las ocho. No es el caso de mi abuela, que tiene la energía y la vida social de una animadora de instituto. Por eso, nuestros intentos de salir a cenar a las 5:30 se vieron frustrados por las sutiles evasivas de la abuela. Cenará cuando esté lista, muchas gracias.
Resumiendo, no conseguimos acostar a nuestro hijo ni una sola vez antes de las 9 de la noche (es decir, dos horas después de su hora ideal de acostarse) durante todo el viaje a Florida. El resultado fueron despertares frecuentes, tomas en mitad de la noche, cansancio excesivo al día siguiente y mucho mal humor en el largo vuelo de vuelta a Vermont. El bebé también hizo todas esas cosas.
Tardamos varias semanas en conseguir que nuestro hijo volviera a su horario normal de sueño, y todo por unas cuantas cenas fuera a una hora más sensata y adecuada para las abuelas. Nos juramos que nunca más. A partir de ese viaje, nada más que cenas especiales a horas tempranas. Al menos hasta que nuestro hijo vaya a la universidad.
Aunque nuestras cenas fuera con el bebé han sido menos frecuentes desde la debacle de Florida, creo que estamos empezando a convertirlas en una ciencia. Y por ciencia me refiero, por supuesto, a que no pase la noche en vela después de que lleguemos a casa.
Todavía estamos perfeccionando nuestro proceso. Pero aquí están mis consejos para una cena rápida, sin rabietas y a la hora de acostarse con tu bebé o niño pequeño:
1. Haga una reserva.
No puedes arriesgarte. No querrás estar merodeando por la zona de la barra con un bebé en una mano, una cerveza en la otra y el timbre de tu mesa colgando torpemente del bolsillo del pantalón. El tiempo que tu bebé puede pasar en un restaurante abarrotado es limitado. No lo malgastes esperando mesa.
2. Trae muchas Cheerios.
Al menos 200 de ellos bastarán. Colócalos delante del bebé en cuanto lo sientes en la trona. Te durarán unos 15 minutos, o al menos hasta que hayas pedido las bebidas.
3. Trae más comida.
Cuando se acaben las Cheerios, necesitarás un manjar de reserva para mantener ocupado a tu bebé. Los paquetes, los quesitos en tiras y las tortitas de arroz funcionan bien, son alimentos que tu bebé es capaz de servirse por sí mismo, sin necesidad de cucharas. Pero cuidado: si al bebé le gusta mucho más el paquete que las Cheerios o las tortitas de arroz, puede renunciar a todos los demás alimentos hasta que consiga otro paquete. Así que, o bien lleva varios paquetes, o bien evita los paquetes de gama alta y lleva, bueno, paquetes que al bebé le gusten más o menos, pero no tanto como para hacerle olvidar los comparativamente deliciosos pasteles de arroz.
4. NUNCA pidas un aperitivo.
El tiempo es esencial. No seas glotón, aunque te mueras de hambre y el bebé parezca perfectamente satisfecho al principio. Pide un plato muy grande si es necesario. En cualquier caso, cuanto antes te sirvan el plato principal, menos posibilidades habrá de que se produzca una crisis en mitad del restaurante y más posibilidades habrá de que todo el mundo se vaya a la cama pronto y contento.
5. Tampoco hay postre.
Duh.
6. Pide la cuenta antes de tiempo.
Como quizás cuando pides tus entrantes. Si no, no se sabe cuándo volverá el camarero. Ah, y ten a mano la tarjeta de crédito cuando llegue la cuenta. No querrás arriesgarte a otra larga espera entre la entrega y la recogida de la cuenta.
7. Comer por turnos, si es necesario.
Justo en el momento en que llegan los entrantes es cuando el bebé empieza a ponerse un poco inquieto. Pedirá salir de la trona y, si es lo bastante mayor, querrá pasear por el local y saludar a algunos de los comensales. En lugar de intentar comer con el bebé en el regazo y arriesgarte a que el niño quede cubierto de puré de patatas o, peor aún, a que tu plato se rompa en mil pedazos de porcelana si tu pequeño lo agarra, come por turnos. El que come más rápido, normalmente papá, se come primero su comida mientras el otro se lleva al bebé a dar una vuelta por el restaurante. Luego cambiáis. Lavar, aclarar, repetir.
8. Si todo lo demás falla, consigue una bolsa para perros.
Tienes un microondas en casa. Esa tilapia con costra de almendras sabe aún mejor con el bebé profundamente dormido en su cuna.
¿No lo hace todo?