Cuando salí del túnel de ser madre de niños pequeños, me di cuenta de que echaba mucho de menos viajar. Había pasado el instituto y los primeros años de universidad en Nueva Inglaterra, y no salí de la zona horaria del Este hasta los diecinueve años. Pero en cuanto conseguí mi primer pasaporte y sentí la emoción de descubrir otra cultura, me enamoré por completo de estar completamente perdida.
¿Podía coexistir la maternidad (que para mí a menudo era una lucha aterradora por mantener a mis hijos a salvo y evitar que mi cerebro explotara) y sentirme felizmente desconcertada? En cuanto pude reunir las horas de sueño suficientes para planear una aventura, decidí averiguarlo. Y, para mi sorpresa, me encantó viajar con mis hijos. Pude jugar con mis puntos fuertes, organizando excursiones improvisadas y exploraciones gastronómicas, y la emoción de un nuevo lugar me ayudó a mitigar el agotamiento que me abrumaba durante los largos días en casa.
Mi marido trabaja a jornada completa y los veranos son largos y calurosos en Austin, Texas. Llenaba los meses de verano con viajes siempre que podía permitírmelo (y a veces cuando realmente no podía permitírmelo, pero decidía renunciar a cosas menos importantes, como ropa y muebles nuevos; mis hijos son ávidos compradores de tiendas de segunda mano y duermen bien en camas usadas). Empecé a escribir relatos de viajes para financiar billetes de avión, primero a Savannah, Georgia (donde viven mis padres y podían ayudarme), luego a Belice (encontré un alojamiento de aventura barato con todo incluido), México, Atenas, Costa Rica y Hawai. Mis dulces hijos me traían café mientras escribía por las mañanas, e intenté elegir hoteles que tuvieran espacio seguro para que ellos vagaran por la propiedad. (Mis hijos conocían a todos los perezosos y tucanes de El Parador de Manuel Antonio, donde pasamos dos semanas comiendo todo lo que había a la vista en el bufé libre del desayuno).
A veces -seré sincero- jugaban con sus iPads. A menudo, trabajaba después de que se durmieran. Me encantaban las habitaciones con balcón, donde los niños podían ver películas y jugar sin peligro en pijama después de cenar, y yo podía trabajar al aire libre con vistas. Cometí muchos errores y algunos me dieron miedo. Una vez, estaba en una playa local con mi hija pequeña en la cadera, viendo a mis hijos, de diez y siete años, remar en un kayak alquilado en el océano. Pensé: "Soy la mejor madre del mundo", y antes de que se me pasara el pensamiento, olí el humo de marihuana del grupo de adolescentes que había a metro y medio de distancia y mis dos hijos desaparecieron de mi vista, detrás de un gran acantilado.
Entonces quedó claro que yo era peor ¡madre del mundo!
Me puse histérica, agarré a un adolescente drogado y grité que mis hijos estaban perdidos en el océano. El adolescente despertó al hombre que alquilaba el kayak, que estaba adormilado, y éste nadó para alertar a mis hijos de que "Mamá Loco", y mis hijos volvieron conmigo.
Viajar con niños es desordenado, agotador, emocionante, desafiante más allá de lo razonable y lo que más me gusta del mundo.
Pero aunque sólo disponga de unos pocos días y un presupuesto ajustado, si está dispuesto a aceptar el caos, podrá realizar viajes significativos con toda la familia. Sigue leyendo para conocer algunos consejos y trucos que te ayudarán a crear recuerdos increíbles sin volverte completamente loco.
Pack Ramen
Comer en la habitación del hotel es un gran ahorro de dinero y energía. Comer en restaurantes con niños quisquillosos y activos puede ser caro y agotador. Para mi hija vegetariana, siempre llevo tazas de ramen, un calentador de aguay cucharas de plástico. Uno de mis hijos encontró un vídeo de youtube sobre cómo hacer quesadillas en la tabla de planchar de una habitación de hotel. Para un viaje más largo, guardar una olla arrocera en una maleta facturada puede ayudar a hacer comidas más grandes "en casa". Complemente su comida en la habitación con verduras locales. Si su hotel dispone de bufé de desayuno, asegúrese de llevar un bolso y guarde unos cuantos bollos de canela y plátanos para más tarde.
Evite las tiendas de regalos para turistas y opte por las tiendas de comestibles locales
Nos encanta visitar las tiendas de comestibles locales para comprar aperitivos baratos, verduras y frutas, y regalos. Las tiendas de comestibles también nos permiten conocer la cultura local. Siempre es emocionante comprar productos básicos en otro país: un champú griego, un caramelo de guanábana hawaiano o un balón de fútbol jamaicano.
Aprender la lengua
Aprender aunque sólo sea unas pocas palabras de la lengua local puede ayudarte a disfrutar de tu destino. Mis hijos y yo siempre aprendemos lo suficiente para decir "hola", "adiós" y "gracias". Incluso palabras tan sencillas fomentan una conexión significativa, y a menudo dan lugar a conversaciones más largas.
Enseña a los niños el dinero
Desde que eran pequeños, les di un fajo de billetes pequeños en moneda local. Así podían dar propinas libremente (después de decir "gracias") y comprar sus propios recuerdos. No hay mejor manera de enseñar matemáticas (y fluidez cultural) que dar a los niños montones de billetes y dejarles elegir sus propios tentempiés en el supermercado. Así se evitan preguntas como: "¿Me das esta espada de plástico, por favor? Simplemente les digo que pueden comprar lo que se puedan permitir y les dejo que tomen las decisiones. (Siempre compran la espada, y siempre se rompe cinco minutos después).
Elija la empatía antes que la comodidad
Recuerdo algunas veces en las que me sentía insegura ante una excursión local y casi opté por quedarme en la habitación del hotel viendo la televisión. Pero al final, atesoro los recuerdos de las veces que me obligué a salir de mi zona de confort. Mis hijos aún hablan de animar en un partido de fútbol multitudinario en Belice y de pasear juntos por el centro de Puerto Rico bajo la lluvia con un paraguas roto que encontramos en un cubo de basura.
...pero sé amable contigo mismo
Hay días en los que uno está demasiado agobiado para hacer de guía turístico, y no pasa nada. Nos hemos perdido experiencias preciosas porque simplemente estaba agotada y necesitaba encerrarme en el baño del hotel con un baño de burbujas. He cancelado visitas increíbles a lugares "fuera de los caminos trillados" al darme cuenta de que no me sentía segura conduciendo por carreteras de montaña. Y, como ya he dicho, mis dulces hijos saben que ninguna aventura empieza hasta que mamá ha tomado su café.
Es increíble decir que mis dos hijos mayores ahora viajan solos. Creo que nuestras vacaciones en familia, por muy baratas y agotadoras que hayan sido, les han convertido en viajeros empáticos y curiosos, y eso me enorgullece. Espero hacer muchos más viajes con ellos, y me alegro de seguir yendo a las tiendas de segunda mano para ahorrar y poder vivir aventuras que no tienen precio.
