Durante la pandemia, pasé meses sola en una casa de campo con dos niños menores de cuatro años, sin familiares cerca y con mi pareja trabajando a una hora de distancia. Por entonces no sabía que existía una palabra para describir lo que me estaba pasando a nivel psicológico y espiritual: la «matrescencia».
Nos dicen que la maternidad es lo más natural del mundo. Sin embargo, la experiencia real de convertirse en madre puede parecer totalmente antinatural. Físicamente, nuestro cuerpo se va ensanchando poco a poco hasta que ya no podemos vernos los pies ni agacharnos con comodidad. Muchas mujeres embarazadas sufren acidez, hinchazón, náuseas y un sinfín de molestias relacionadas con el embarazo, algunas más graves que otras.
Desde el punto de vista emocional, los rápidos cambios hormonales pueden provocar altibajos en el estado de ánimo, una mayor sensibilidad o ansiedad, que a menudo se intensifica tras el parto, especialmente en el caso de las madres primerizas. La ansiedad es una parte habitual, aunque a menudo silenciada, de la profunda transición hacia la maternidad —una de las muchas dimensiones complejas de la «matrescencia», un término acuñado por la antropóloga Dana Raphael en la década de 1970 y que ha vuelto a formar parte del debate cultural en los últimos años gracias, en parte, al libro de Lucy Jones *Matrescence: On Pregnancy, Childbirth, and Motherhood*.
Una etapa en la que me convierto en madre
Al igual que la adolescencia, la matrescencia es una etapa de transición en el desarrollo caracterizada por cambios psicológicos, fisiológicos y espirituales. Va más allá de las fluctuaciones hormonales y del acto físico del parto, ya que abarca la reorganización neurológica que se produce a medida que cambia de forma fundamental la relación de la mujer consigo misma, con los demás y con el mundo.
Es una época de transformación: de pasar de una versión de uno mismo a otra, sin volver nunca del todo a ser quien se era antes. La experiencia puede ser muchas cosas a la vez: hermosa, gratificante, agotadora, abrumadora e incluso capaz de provocar rabia.
Las dificultades del posparto
Durante mucho tiempo, nuestra cultura se ha centrado en el bienestar del bebé, pasando por alto la experiencia posparto de la madre. Más allá de las intensas presiones relacionadas con la lactancia materna y el cuidado del bebé, muchas madres se ven obligadas a lidiar, en gran medida por su cuenta, con la falta de sueño, los cambios hormonales, la recuperación física y las exigencias implacables de la maternidad moderna.
Esta fue mi experiencia: aislada en una casa de campo segura pero solitaria durante la pandemia, cuidando de dos niños pequeños sin el apoyo de la familia cerca. Al echar la vista atrás, todavía me cuesta comprender cómo aguanté ese periodo sola. Lo que ahora me llama la atención es lo invisible que fue ese trabajo —emocional, psicológico y físicamente—. La experiencia de sobrevivir a ello, e incluso de crecer gracias a ello, pasó en gran medida desapercibida.
La ansiedad como mecanismo de adaptación
La mayoría de las madres experimentan cierto grado de ansiedad tras el parto. Para algunas, sin embargo, esto se convierte en un estado crónico de hipervigilancia en el que la preocupación por el bienestar del niño eclipsa todo lo demás. Existe un amplio espectro que abarca desde la adaptación posparto normal hasta los trastornos de ansiedad clínicos.
Sin embargo, la ansiedad también puede ser adaptativa. Las mujeres en el posparto suelen experimentar una mayor sensibilidad emocional y una percepción más aguda de las amenazas, ambas profundamente arraigadas en la biología. Muchas madres también sufren una sobrecarga cognitiva y sensorial debido a las constantes exigencias y al ruido que conlleva el cuidado de los niños pequeños.
En *Hark: How Women Listen*, la autora Alice Vincent analiza cómo el sonido y la maternidad moldean la vida interior de las mujeres. Sobre las expectativas sociales, escribe: «Para mí sigue siendo más fácil sintonizar con los sonidos de lo que la sociedad espera que sean las madres, en lugar de con esa melodía más vívida y vital de qué tipo de madre soy yo».
Crecimiento espiritual
La «matrescencia» puede parecer una iniciación espiritual, ya que la maternidad transforma la identidad de forma tan radical que todo lo que existía antes —la carrera profesional, la ambición, la independencia— debe coexistir con una nueva realidad que lo absorbe todo.
En mi caso, pasé de ser escritora y cooperante humanitaria a dedicar mis días a la labor repetitiva —y a menudo invisible— del cuidado de otras personas. Sin embargo, hay algo profundamente transformador en esa misma repetición. La práctica diaria de la paciencia, la entrega y el cuidado se convierte en una especie de disciplina espiritual en sí misma.
También es un periodo de profunda vulnerabilidad. La capacidad de amar de una mujer se intensifica al mismo tiempo que se produce una pérdida de sí misma. Como escribe Lucy Jones: «Siempre estaré cautiva de ellos, pero ellos no siempre estarán cautivos de mí... Esta intimidad tiene una fecha de caducidad».
La ansiedad que muchas mujeres experimentan durante este periodo, aunque no sea debilitante, no tiene por qué interpretarse únicamente como una disfunción. También puede reflejar una mayor sensibilidad: una conciencia corporal de una transformación profunda. Hay una forma de convivir con ella, suavizando sus aristas sin necesidad de eliminarla por completo.
Una perspectiva ayurvédica
En el ayurveda, la ansiedad posparto suele interpretarse como una manifestación de un exceso de Vata, la energía asociada al movimiento, al aire y a la actividad del sistema nervioso. Cuando el Vata está elevado, la mente puede sentirse dispersa, sobreestimulada e inquieta. El objetivo no es suprimirla, sino encontrar el equilibrio.
Lo que finalmente me ayudó no fue eliminar la ansiedad por completo, sino aprender a mantener la calma a pesar de ella. El ayurveda aborda esto medianteprácticas sencillas yrepetitivas que transmiten una sensación de seguridad al cuerpo:
- Alimentos y bebidas calientes y nutritivos, como la leche con cúrcuma o el té CCF (comino, cilantro e hinojo)
- Masaje Abhyanga con aceite caliente para relajar el sistema nervioso
- Descanso deliberado durante el posparto
- Ejercicios de respiración suaves que alargan la exhalación
- Rituales como preparar té, practicar yoga o disfrutar de un rato de tranquilidad lejos de las pantallas y los estímulos
Ninguna de estas prácticas elimina la complejidad emocional más profunda de la matrescencia, ni pretenden hacerlo. Pero pueden ayudar a crear la estabilidad necesaria para que la transformación en sí misma pueda vivirse como una experiencia, en lugar de simplemente soportarse.
El renacimiento de una mujer
En aquel momento, no tenía ni idea de que estaba pasando por la «matrescencia». Ahora, con un niño de cuatro años y otro de seis, siento que, en muchos sentidos, yo misma he renacido, como si hubiera atravesado una tormenta tremenda y hubiera salido de ella transformada: más fuerte, más abierta y más resiliente.
Ojalá hubiera entendido entonces lo que me estaba pasando, tanto a nivel psicológico como fisiológico. Ojalá hubiera tenido más palabras —y más apoyo— para describir lo que el estrés y el aislamiento prolongados le hacen al sistema nervioso en tiempo real.
El sistema nervioso de una madre es fundamental. Todo depende de hasta qué punto se sienta equilibrada y apoyada. Cuidarse a una misma no es egoísta; es esencial. Contribuir a la estabilidad de una madre refuerza precisamente el entorno del que más dependen sus hijos.
Los primeros años de la maternidad exigen una energía física y emocional extraordinaria. La ansiedad, en este contexto, suele formar parte del panorama más amplio de la «matrescencia»: una dimensión previsible de profunda transformación, más que algo ajeno a ella.
Para cualquiera que esté atravesando esta etapa en estos momentos, o que quiera a alguien que la esté viviendo, la compasión es fundamental. La matrescencia es una experiencia de transición: a veces desorientadora, abrumadora y dolorosa, pero también profundamente formativa. Y aunque en ese momento pueda no parecerlo, es también un proceso a través del cual se va forjando, de forma silenciosa y constante, un nuevo yo.
