En mi trabajo como profesora de tercer curso, salgo mucho al patio del colegio. Con todo un curso fuera al mismo tiempo, en mi colegio (como en la mayoría) hay un cierto caos controlado.
Las pelotas vuelan audazmente por el aire, de un lado a otro. A menudo se oyen gritos agudos y prolongados, parecidos a chillidos de animales. Los niños corren en pequeños grupos, chocando entre sí y contra objetos inmóviles.
El recreo es un momento ajetreado, ruidoso y caótico, y puede ser la peor pesadilla de un niño introvertido. Yo no soy introvertida, pero el recreo tampoco es mi momento favorito del día. Es un poco maníaco... - Más de 100 niños corriendo alocadamente en diferentes direcciones. Es lo contrario de la calma. Sin embargo, el recreo tiene lugar antes de ir al colegio, a media mañana y justo después de comer, momentos del día en los que a algunos nos vendría muy bien un poco de tranquilidad.
Los introvertidos de mi clase me preguntan a menudo si pueden quedarse en el recreo. Me lo piden para leer en la biblioteca, dibujar, jugar al Legos o a juegos de mesa, o para ayudar a limpiar u organizar una sección de la clase. Yo solía creer que el recreo en el patio era el único tipo de recreo "real" y que era una entidad fija e innegociable. A un niño introvertido que pedía quedarse le decía que la respuesta era "no" y le recordaba que el recreo es un momento importante para socializar, jugar y hacer ejercicio.
Eso fue antes de leer el libro"Quiet: The Power of Introverts in a World That Can't Stop Talking", de Susan Cain. Cain define a los introvertidos "Aquellos que prefieren ambientes más tranquilos y mínimamente estimulantes. La clave está en la estimulación: los extrovertidos se sienten en su mejor momento y anhelan un alto grado de estimulación. Para los introvertidos, la zona óptima es mucho más baja".
Su libro me ayudó a empatizar con lo que mis alumnos introvertidos podían sentir cuando llegaba la hora del recreo, algo que la extrovertida que hay en mí nunca había imaginado. Mis alumnos no me habían expresado sus sentimientos ni habían cuestionado mis ideas preconcebidas. Siempre se habían dado por satisfechos con mi firme "No podéis quedaros en el recreo" y se dirigían lamentablemente al exterior.
Pronto empecé a preguntarme si estaba apoyando a los alumnos introvertidos en el recreo lo mejor que podía. Los niños necesitan oportunidades diarias para desarrollar su vida social y emocional y aprender las habilidades de socialización y regulación emocional.
Mientras los niños tengan una oportunidad diaria de pasar tiempo social no estructurado en el que puedan elegir qué actividad les gustaría hacer con sus amigos, considero que, en realidad, están disfrutando de un recreo.
Muchos profesores de mi escuela ya dan a sus alumnos exactamente eso: "Tiempo de elección", o "Tiempo libre", en el que los niños pueden elegir a qué dedican su tiempo y con quién. Pero suele ser un viernes por la tarde, o al final de la jornada. ¿Y si este tiempo de elección formara parte del recreo y se diera más a menudo?
Cuando empecé a hablar de las distintas formas que podía tener el recreo, las cosas empezaron a cambiar. Sé que el movimiento físico y la frescura son fundamentales para los niños y, por eso, suelo hacer que mis alumnos corran o se estiren durante las transiciones entre una clase y otra.
A veces hacemos ejercicios específicos que forman parte de un programa para colegios llamado "Brain Gym". Yo llamo a estos breves periodos de tiempo en los que nos movemos "Pausas Cerebrales". Esencialmente, mientras los alumnos tengan la oportunidad de correr, estirarse y salir al aire libre con regularidad, el recreo puede, creo, ser ilimitado en sus posibilidades y manifestaciones y no simplemente una salida para la actividad física o un tiempo designado para la socialización.
El recreo puede ser tal y como lo define Dictionary.com "Retirada o cese temporal del trabajo habitual". Por supuesto, el aire fresco y el ejercicio son esenciales para vigorizarnos y reanimarnos (tanto a los introvertidos como a los extrovertidos) y, desde luego, yo no abogaría por que los niños se quedaran dentro de casa durante todos los recreos.
Pero realmente me pregunto, ¿estamos haciendo todo lo posible por los introvertidos en el recreo? ¿Qué pasaría si una clase de cada curso se convirtiera en una zona tranquila durante un solo recreo al día? ¿Y si permitiéramos a los niños pasar un recreo al día en la biblioteca del colegio? ¿Y si dijéramos que sí cuando un niño introvertido pidiera quedarse en el recreo? El profesor de tu hijo es una persona estupenda con la que iniciar el diálogo sobre tu pequeño introvertido.
Piense en cómo pasa su hijo su tiempo "de juego" cuando está en casa jugando o con sus hermanos. ¿Hacen una guarida para retirarse juntos o solos? ¿Escogen sentarse en una habitación tranquila? En este sentido, rediseñar el espacio físico de los parques infantiles puede tener un gran impacto.
¿Y si el parque infantil no fuera todo de cemento? ¿Y si hubiera una cabaña, una carpa o un toldo para los niños que quisieran sentarse en un lugar más tranquilo? ¿Y si los parques infantiles tuvieran zonas de césped donde los niños pudieran sentarse en un lugar donde el suelo fuera blando y simplemente hablar, jugar o realizar una actividad tranquila, como leer o dibujar? ¿Y si todos los patios de recreo tuvieran una zona designada "sin balón" o "sin correr"?
En mi colegio, hace poco pedimos a los niños su opinión sobre el patio de recreo ideal y ahora tenemos una zona de hierba (somos un colegio urbano, así que la hierba es falsa, pero hierba al fin y al cabo) donde no se permiten los balones. Tenemos una zona vallada del patio principal, donde pequeños grupos de niños se reúnen para charlar, sentarse y estar tranquilos.
No tienen que preocuparse de que les golpee una pelota mientras se relajan juntos. Es un mundo de diferencia. Ahora también tenemos un banco, porque a veces los niños quieren un sitio cómodo para sentarse durante el recreo. Y algunos profesores están permitiendo que los niños se queden en el recreo a veces - incluyéndome a mí. No todos los días, pero a veces.
La escuela es, en muchos sentidos, un entorno óptimo para los extrovertidos, especialmente el patio de recreo. Cain habla de cómo los extrovertidos suelen emocionarse más que los introvertidos y esto está relacionado con la asunción de riesgos. Los extrovertidos dominan el patio de recreo con sus gritos, sus juegos ruidosos, sus juegos de pelota y sus iniciativas arriesgadas.
La niña introvertida recarga las pilas no necesariamente estando al aire libre, sino a menudo estando callada durante un rato, a veces mirando hacia dentro, pasando un rato en silencio, descansando de un día ajetreado y lleno de estímulos. Susan Cain señala que algunas de las profesiones más arriesgadas del mundo (comerciantes, policías, etc.) son desempeñadas por introvertidos.
No es que no corran riesgos, es que son más considerados y reflexivos a la hora de asumirlos. Son menos impulsivos. Para ser así, necesitan tiempo libre, a solas o con uno o dos amigos, para pensar, considerar o reflexionar. Del mismo modo que en casa le das a tu hijo el tiempo y el espacio que necesita, anímale a que busque y pida ese tiempo y ese espacio en el colegio si lo necesita o lo quiere.
Lo ideal sería que nuestras escuelas y patios de recreo permitieran a los introvertidos retirarse del mundo durante un rato. No siempre tienes que ser tú quien inicie el diálogo con el profesor o el director de tu hijo: tú también puedes animar a tu hijo a pedir lo que necesita en la escuela.
Hay unos cuantos niños de mi clase que pasan juntos la mayoría de los recreos, sentados en una zona más tranquila del patio, leyendo juntos sus libros. Siempre leen el mismo libro, compartiendo un ejemplar o leyendo ejemplares idénticos, y lo comentan juntos mientras leen.
A veces juegan juntos a un juego de palabras como "Me voy de picnic" o dan un lento paseo por el patio buscando cosas interesantes en la naturaleza. Un paseo por la naturaleza, por así decirlo. O cogen una tiza y juegan tranquilamente a la rayuela.
Quieren estar juntos, no solos, pero al ser introvertidos rejuvenecen estando juntos haciendo algo calmante o agradable para ellos, algo que no siempre es una actividad física. Estar "en juego" es diferente para cada niño y sé que debo honrar a los introvertidos en el recreo con la misma diligencia que honro a los extrovertidos.
Amy Walter
Autor