Cuando me mudé a Carolina del Norte después de vivir varios años en Nueva York y Boston, lo primero que me llamó la atención fue lo verde que era. No podía dejar de hablar de ello. No paraba de decirle a mi familia del Norte: "¡Es que esto es tan... verde!". Aunque la exuberante vegetación sigue pareciéndome una agradable ventaja de vivir aquí, nuevas investigaciones demuestran que también podría ser muy beneficiosa para mis dos hijos y sus cerebros en desarrollo. ¡Ganamos todos!
Investigadores del Instituto de Salud Global de Barcelona han realizado recientemente un estudio sobre el impacto de los espacios verdes que rodean los hogares de los niños en su desarrollo cognitivo. Las escasas investigaciones realizadas en los últimos años han demostrado que la exposición a la naturaleza tiene efectos positivos en la salud física, mental y cognitiva de los niños. De hecho, un estudio anterior de ISGlobal descubrió que los espacios verdes en las escuelas y sus alrededores podían mejorar el desarrollo cerebral de los niños de siete a diez años, aumentando la memoria de trabajo y disminuyendo la falta de atención. Sin embargo, los investigadores afirman que se necesitan más pruebas y de mayor alcance sobre este tema.
El equipo de investigación de ISGlobal evaluó cómo la naturaleza —concretamente, la «presencia de zonas verdes»— en los alrededores de los domicilios de los niños influía en su desarrollo cognitivo, desde una edad temprana. A partir de los datos recopilados de 1.500 niños de la cohorte INMA (Proyecto de Perspectivas de Salud Ambiental) de Sabadell y Valencia entre 2003 y 2013, el equipo analizó el impacto de la presencia de zonas verdes a distancias de 100, 300 y 500 metros de distancia de los hogares de estos niños en las siguientes etapas de desarrollo: el nacimiento, los cuatro o cinco años de edad y los siete años de edad.
Los niños fueron sometidos a dos tipos de pruebas que medían su capacidad de atención a los cuatro o cinco años, y de nuevo a los siete. Los niños con más zonas verdes alrededor de sus casas obtuvieron mejores puntuaciones, lo que sugiere que la exposición prolongada y regular a espacios verdes puede mejorar la concentración de los niños.
Payam Dadvand, investigador y primer autor de este estudio, afirma: "Es la primera vez que se estudia el impacto de la exposición residencial a espacios verdes durante toda la vida en la capacidad de atención de los niños". Señala la importancia de tener espacios verdes en las ciudades, dice, ya que no todos los niños, por supuesto, tienen acceso a espacios verdes en casa.
Jordi Sunyer, coordinador del estudio y responsable del Programa de Salud Infantil de ISGlobal, explica que "g
Siempre he notado que jugar al aire libre ayuda a mis hijos a dormir mejor. Ahora que sé que también les ayuda a concentrarse, no dudes de que pasaremos casi todo el tiempo al aire libre. La verdad es que nuestros paseos rutinarios y nuestras sesiones de juegos en el jardín parecen ser tan beneficiosos para mí como para los niños.
No es de extrañar. Los resultados recientes de una encuesta sobre satisfacción laboral realizada en el Medio Oeste indican que los adultos expuestos a la naturaleza en el trabajo (en forma de ventanas o plantas vivas) dicen sentirse mejor con su trabajo y su rendimiento laboral. Como ama de casa, el parque y el jardín son mi oficina, y creo que toda la hierba verde se me está metiendo en la cabeza de la mejor manera posible.
