Al hacer clic en el enlace, aparece un artículo de The Atlantic sobre un estudio de investigación publicado recientemente. Hojeas el artículo y te enteras de que los niños a veces necesitan probar alimentos nuevos entre 8 y 15 veces (estudio de investigación nº 1) y que las familias con bajos ingresos compran lo que saben que les va a gustar a sus hijos porque no pueden permitirse desperdiciar comida (estudio de investigación nº 2).
Relacionando estos dos estudios de investigación, el periodista llega a la conclusión que ha informado el título de su artículo: los niños ricos aprenden a gustar de la comida sana porque sus padres pueden permitirse desperdiciar la comida que no comen en los diez primeros intentos.
Pero espere, ¿de verdad puede ser tan sencillo?
Si se hace esta pregunta, es que ha dado en el clavo. No es tan sencillo como dice el título o el artículo.
Aunque el artículo cita investigaciones sólidas e importantes sobre estos dos temas (la oferta repetitiva y los patrones de gasto de las familias con bajos ingresos), hay multitud de otros factores que también influyen en los alimentos que gustan a los niños, como la edad a la que están expuestos a un alimento, lo que comen sus padres, cómo se cocina, qué se sirve en la escuela, el acceso a verduras frescas, etcétera. (Una semana después, escuché esta reportaje de NPR sobre el libro First Bite de Bee Wilson, por si te interesa este tema).
Creo que muchos de estos factores también podrían estar relacionados con cuestiones socioeconómicas, y es necesario prestarles la misma atención para paliar las disparidades.
Así que quizás el título del artículo debería haber sido:
"Los factores económicos influyen en la capacidad de las familias para exponer repetidamente a los niños a los alimentos, lo que hace que una estrategia para fomentar la alimentación sana sea inaccesible para las familias con bajos ingresos".
Puede que no hayas pinchado tan rápido en esa.
A veces el mensaje de la investigación se pierde en la traducción.Ahí radica el reto de cómo se comparte la investigación en línea. Se está llevando a cabo una investigación excepcional que debería ayudar a los padres en su empeño diario por criar niños felices y sanos, pero a veces el mensaje de esa investigación puede perderse en la traducción.
El lenguaje de la investigación científica puede ser totalmente inaccesible para quienes no han recibido formación en estas prácticas y los investigadores no siempre saben dejar atrás ese lenguaje.
Al mismo tiempo, algunos periodistas y autores de blogs caerán en la tentación de escribir un artículo engañoso (intencionadamente o no) porque pueden obtener una mejor respuesta con un título como "Por qué tal o cual cosa resolverá los problemas de conducta de su hijo" que con otro como "Las investigaciones demuestran que tal o cual estrategia puede contribuir a mejorar el comportamiento de los niños."
¿Ves la diferencia?
Entonces, ¿qué puede hacer un padre normal?
Como investigador de formación, soy hipersensible a los resúmenes de investigación engañosos. Siempre me encuentro indagando más a fondo para asegurarme de que el resumen se ajusta a lo que pretendían los verdaderos investigadores. Pero no es necesario tener un doctorado para obtener respuesta a sus preguntas.
Este es mi consejo para los padres que quieran asegurarse de que están recibiendo la información correcta:
Ser un lector crítico
No me refiero a "crítico" solo en el sentido de "criticar"; no se trata solo de intentar hacer agujeros en el argumento del autor. También me refiero a "crítico" en el sentido de "pensamiento crítico". El Dr. Stephen Brookfield, un prolífico erudito en el campo del aprendizaje de adultos, dice: "Si no puedes pensar de forma crítica no tienes ninguna posibilidad de reconocer, y mucho menos de oponerte, a aquellas ocasiones en las que estás siendo manipulado" (2011).
Ser un lector crítico significa escarbar bajo la superficie y hacer preguntas sobre lo que el autor presenta como un hecho. ¿Qué tipo de suposiciones están haciendo sobre la investigación y cómo se aplica a nuestra vida cotidiana? ¿Suenan esas suposiciones demasiado simplificadas? Una pista de que un autor podría estar haciendo un salto de los resultados de la investigación es un título que infiere (o directamente afirma) que esta investigación proporciona pruebas concluyentes de que hay una "solución" definitiva a su problema.
La mayoría de los artículos de investigación científica incluyen una lista de limitaciones en cuanto a la generalización de los resultados de la investigación. Por ejemplo, si la investigación se llevó a cabo en 50 niños de una pequeña escuela primaria de las afueras, es probable que incluyan una lista de limitaciones sobre si la investigación puede aplicarse a los niños de, por ejemplo, las escuelas del centro de la ciudad. ¿Incluye el resumen de la investigación esas limitaciones o límites, o se omiten?
Otro descargo de responsabilidad habitual en la investigación académica es que la investigación encontró correlación entre dos cosas (un insumo y un resultado, por ejemplo), pero que no pueden afirmar definitivamente la causalidad. En otras palabras, no siempre pueden decir que una cosa causa la otra, o que no puede haber otros factores (quizá desconocidos) que contribuyan al resultado.
No deje que estos descargos de responsabilidad arruinen su impresión sobre el valor de la investigación. La magia sucede cuando múltiples estudios en múltiples contextos llegan a conclusiones similares. Un artículo que presenta más de un estudio de investigación sobre un tema de interés puede ser una fuente de información más sólida.
Por ejemplo, el reciente artículo de Amber Leventry en Parent Co sobre los niños y la creatividad utilizó múltiples fuentes (investigación, entrevistas, ejemplos, testimonios personales, etc.) para presentar un argumento convincente a favor de dejar espacio para que florezca la creatividad de nuestros hijos.
Comprender las limitaciones de la investigación
La cuestión es que nuestros hijos no son máquinas.
Puede resultar frustrante leer estudios de investigación que contribuyen a nuestro conocimiento sobre un tema determinado, pero que no dan una respuesta definitiva. Pero la cuestión es que nuestros hijos no son máquinas. No hay ningún manual de instrucciones que nos diga que conectando el cable A al cable B obtendremos el resultado C.
La investigación en niños, o en humanos en general, tampoco es tan sencilla.
Esté abierto a leer artículos que ofrezcan estrategias prometedoras, correlaciones convincentes y soluciones potenciales, no sólo revelaciones asombrosas o respuestas al "por qué".
Léalos y piense si son aplicables a su propia familia, o si podrían modificarse para aplicarse a su familia. Pruebe algunas de las cosas que sugieren los investigadores, pero no asuma que son las ÚNICAS soluciones. Al fin y al cabo, usted es quien mejor conoce a su familia.
He aquí un ejemplo: En nuestra casa notamos que el comportamiento de nuestro hijo decae después de ver un programa de televisión en la tableta. He estado leyendo sobre temas de sensibilidad sensorial, y aunque no estoy ansiosa por diagnosticar nada la investigación me está ayudando a pensar si ver "programas" en la tableta es una buena opción para mi hijo.
Estamos intentando limitar el uso de la tableta a actividades interactivas para ver si eso ayuda - nuestro propio pequeño experimento. La investigación nos da algunas ideas en las que basarnos, aunque no intentemos tomarlas como "hechos".
Considere la posibilidad de leer la investigación usted mismo
Lo sé, lo sé. ¿Quién tiene tiempo para leer regularmente artículos de revistas científicas? Además, ¿quién puede entender esas cosas? Pero si realmente le interesa el tema, o es extremadamente relevante para su familia, merece la pena ir a la fuente. Y aquí tiene un pequeño secreto: existe una fórmula para redactar artículos científicos que puede ayudarle a hojear rápidamente un artículo y obtener el esquema básico del estudio y sus conclusiones.
Casi todos los artículos de investigación científica incluyen las siguientes secciones:
- Resumen: párrafo en el que se resume lo que se cuenta en el artículo, incluido el problema examinado, el planteamiento del proyecto y un resumen de sus conclusiones.
- Introducción: la sección (o secciones) inicial que presenta el tema de la investigación, el problema que trata de resolver y por qué es pertinente.
- Revisión bibliográfica: a menudo puede incluirse como parte de la introducción. ¿Qué otras investigaciones se han realizado sobre este tema hasta la fecha y cómo se basa este nuevo estudio en dichas investigaciones?
- Métodos: descripción detallada de cómo se llevó a cabo el estudio (a quién se estudió, con qué herramientas, durante cuánto tiempo, cómo se analizaron los datos, etc.).
- Resultados: los resultados científicos de su investigación, a menudo con muchas tablas y jerga de investigación.
- Discusión: suele ser una sección más narrativa en la que los investigadores interpretan sus resultados y a menudo intentan justificar la extrapolación de dichos resultados a una población más amplia o general. También es la sección en la que se discuten las limitaciones de la investigación, basadas en los métodos de investigación y los supuestos.
- Conclusión: lo que los investigadores se han llevado de esta investigación, qué han aprendido realmente y qué cuestiones deben abordarse a continuación.
Si consigue familiarizarse con este esquema, podrá dirigir su atención a las partes que le resulten más fáciles de interpretar y comprender.
Aquí tienes algunos consejos sobre cómo leer un artículo de investigación:
1 | Una vez que haya encontrado un título que le parezca prometedor, eche un vistazo rápido al resumen para ver si el artículo trata realmente de lo que usted quiere aprender y para hacerse una idea inicial de lo que probablemente aprenderá leyendo el artículo.
2 | Hojee la introducción para ver por qué es importante esta investigación.
3 | Hojea la revisión bibliográfica (por ahora) para ver cuánta investigación se ha hecho ya sobre este tema y si hay alguna tendencia interesante en la investigación hasta la fecha; puede que quieras volver a esta sección si decides que quieres leer otros artículos sobre el tema.
4 | Hojee la sección de métodos para ver la extensión del estudio. Fíjese en aspectos como el tamaño de la muestra (por ejemplo, el número de personas encuestadas), dónde se realizó el estudio y cuántos datos se recopilaron. Esto le dirá si se trata de un pequeño estudio de nicho que cuenta sólo una parte de la historia (¡todavía importante!) o un estudio a gran escala que ofrece una mayor "generalizabilidad".
5 | Sáltate los resultados (puedes volver a esa sección más tarde) y pasa a la discusión y la conclusión. Esto le ayudará a ver qué han encontrado los autores en su estudio que sea significativo y potencialmente aplicable a su situación. También te dará una idea de las limitaciones que los investigadores citan en cuanto a cómo puede o debe aplicarse su investigación.
Mucha gente cree que la investigación científica es sólo para laboratorios e investigadores empollones.
Sin embargo, la investigación en humanos es una tarea fascinante que puede aportar mucho a nuestras vidas (y lo hace cada día, lo sepamos o no).
Los padres deberían poder beneficiarse de esta investigación, pero es importante mirar los resúmenes de las investigaciones con ojo reflexivo y crítico. Después de todo, si vamos a utilizar la investigación para respaldar una decisión que tomamos o un enfoque que adoptamos con nuestra familia, deberíamos estar seguros de que estamos recibiendo la información correcta sobre esa investigación y no el "cebo de clic" engañoso de otra persona.
Sitio recomendado: ScienceofMom.com de Alice Calahan, PhD
