Mi hijo ha cumplido cinco años esta primavera y acabamos de inscribirlo para otro curso en nuestra guardería. Es una afirmación peligrosa de hacer en el patio del colegio. Por alguna razón, la edad a la que hay que enviar a los niños al colegio se ha convertido en un tema tan polémico como nuestro actual clima político. Las opiniones se dividen en dos bandos: enviarlos pequeños para que tengan ventaja o esperar un poco y facilitarles la adaptación.
Nuestro hijo tiene necesidades especiales que, actualmente, están bien atendidas en su centro de educación infantil inclusivo, lo que nos sitúa claramente en el bando de los que apuestan por «ir poco a poco». Estamos muy a gusto donde estamos y el colegio público seguirá ahí dentro de un año. Muchos de sus amigos ya están recorriendo los pasillos de material escolar con sus madres en busca de la mochila y el estuche perfectos para el primer día de clase. Estoy a la espera de ver si «Moana» le ganará a «Frozen» en lo que respecta a las fiambreras. Si aún tienes dudas sobre si ir o quedarte, aquí tienes algunas preguntas que puedes plantearte sobre el gran debate del jardín de infancia.
1 | ¿Está mi hijo físicamente preparado?
El jardín de infancia implica estructura. El jardín de infancia implica planes de clase, objetivos, deberes, un conjunto de habilidades específicas y el primer paso en el camino hacia la vida académica. También implica permanecer sentado durante largos periodos de tiempo y siestas cortas o inexistentes. Implica comportarse como un niño mayor, quedarse en el asiento y guardar silencio cuando el profesor habla y todos los demás intentan aprender. Todo esto requiere un cierto nivel de madurez física y de autodisciplina. El Washington Post, en un artículo sobre las ventajas de retrasar el inicio del jardín de infancia hasta los siete años, informa de que «muchos expertos en primera infancia han expresado su preocupación por obligar a los niños muy pequeños a sentarse y realizar tareas académicas, argumentando que los niños aprenden mejor a través del juego estructurado». Cada niño tiene un umbral de quietud diferente. Solo tú, como padre o madre, sabes si tu hijo está físicamente preparado para afrontar una jornada académica completa a los cinco, seis o siete años.
2 | ¿Está mi hijo mentalmente preparado?
Si me preguntas esto un lunes por la mañana, te daré una respuesta diferente a la que te daría un viernes por la noche antes de acostarse. La preparación mental es clave a la hora de valorar si tu hijo está preparado para dar el gran salto —y no me refiero a que sepa los números, las letras y los primeros libros de lectura—. Me refiero a la capacidad de atención. Me refiero a la capacidad de escuchar a alguien hablar durante más de dos minutos sin desconectarse mental ni físicamente. Los niños y los peces de colores probablemente tengan la misma capacidad de concentración. Puede que algunos niños sean, en realidad, peces de colores muy atentos. Según una encuesta danesa encuestatitulada «El regalo del tiempo: edad de inicio escolar y salud mental», los expertos descubrieron que retrasar un año el inicio de la escuela «reduce drásticamente la falta de atención y la hiperactividad». Tú sabes cuánto tiempo puede concentrarse tu hijo. Si tiene esa capacidad de concentración, el jardín de infancia le espera, pero no pasa nada si hay que esperar un poco más. A veces solo necesitamos dar unas vueltas más en el estanque.
3 | ¿Es mi situación escolar actual la que me está cebando?
Como mi hijo está recibiendo fisioterapia y terapia ocupacional en su centro de educación infantil, además de disfrutar de la interacción con sus compañeros —que es una de las grandes ventajas de la educación formal—, vamos a quedarnos ahí un poco más. Si tu hijo está en educación infantil, ten en cuenta el tipo de preparación que ya está recibiendo. Muchos centros están sentando ahora gran parte de las bases por ti. Están enseñándoles a tener paciencia, a alargar su capacidad de atención y a interactuar con sus compañeros. Compartir es cuidar. Esperar tu turno. Juega amablemente con los demás. Todos esos viejos refranes. Si tu hijo ya está acostumbrado a la rutina y se sentiría dejado atrás cuando todos sus amigos se vayan al colegio, entonces sabes que es hora de rellenar esos formularios. Si ya has elegido la mochila y el termo, entonces ya sabes lo que hay que hacer. La transición debe realizarse por etapas. Así que pregúntate: ¿estamos, tanto en casa como en la guardería, dando ya esos pequeños pasos que, de hecho, supondrán un gran salto para nuestra familia? Si es así, estás listo para triunfar en el mundo del jardín de infancia.
4 | ¿Es mi guardería el nuevo primer curso?
Infórmate bien. Si tu hijo va a ir a un colegio público, averigua a qué colegio le corresponde según su zona de residencia e investiga a fondo, como un periodista. Pregunta a los padres del barrio. Pregunta a los amigos mayores de tu hijo. Pregunta en tu grupo de madres o en tu grupo de Facebook (si te atreves) y averigua cuál es la opinión general sobre el colegio. ¿Es conocido por su exigente nivel académico? ¿Cuál es su filosofía educativa? En un artículotitulado «¿Es el jardín de infancia el nuevo primer curso?», publicado por la Asociación Americana de Investigación Educativa, se señala que estudios recientes han demostrado que «las presiones por la rendición de cuentas se han extendido a los primeros cursos de primaria y que el jardín de infancia actual se caracteriza por un mayor énfasis en las habilidades académicas y una reducción de las oportunidades para el juego». Esto significa que «dedicaban más tiempo a contenidos avanzados de lectoescritura y matemáticas, a la enseñanza dirigida por el profesor y a la evaluación, y mucho menos tiempo al arte, la música, las ciencias y las actividades elegidas por los niños». Entonces, ¿el jardín de infancia de tu hijo es en realidad un primer curso encubierto? Si es así, vuelve a la pregunta n.º 4 y pregúntate de nuevo: ¿está preparado mi hijo?
5 | ¿Estoy preparado para salir de la primera ronda de la infancia?
Esta es una pregunta que ningún estudio, ningún dato ni ningún experto, salvo tú, puede responder. El infantil marca el final de una etapa, el adiós a esos primeros años mientras envías a tu hijo hacia nuevas aventuras. Significa viajes en autobús, viajes compartidos, almuerzos para llevar y días de nieve. Significa amigos del colegio, reuniones de padres y profesores y un nuevo horario, con timbres. La palabra «extraescolar» pasará a formar parte de tu vocabulario. Ya no serás ese padre o esa madre con su hijo en el parque a las 10 de la mañana de un miércoles. Es un cambio de mentalidad. Si ahora mismo necesitas darte un pequeño abrazo a ti mismo, no pasa nada. Todas las cosas buenas deben llegar a su fin para dar paso a otras mejores. El jardín de infancia acercará a tu hijo un paso más a la independencia, y la independencia es algo bueno. Piensa en lo bien que te sentiste cuando cruzaste la meta del aprendizaje para ir al baño. Este es el comienzo de una nueva carrera, pero tú eres el único que puede decidir cuándo empezar. Así que, si estás siguiendo el gran debate sobre el jardín de infancia y no sabes a qué bando dar tu voto, hazte estas cinco preguntas y responde con sinceridad. No te dejes intimidar por ninguno de los bandos. Tú eres el mejor defensor y experto en lo que respecta a tu familia. Puedes jugar según tus propias reglas porque tú las has creado, tanto las personas como las normas, y juzgarás en beneficio de todas las partes.
