Ah, la magia de la lactancia materna. Si eres madre lactante y te pareces en algo a mí, probablemente hayas leído mucho sobre la lactancia materna antes de que naciera tu primer hijo. Sabía que quería dar el pecho y sabía que necesitaba información, apoyo y ánimo. Leí, hablé con amigas, incluso le pregunté a mi propia madre sobre su experiencia con la lactancia materna. Todo eso, especialmente hablar con otras madres que amamantaban, me resultó increíblemente útil. Desde los primeros problemas con el agarre difícil hasta el exceso de producción, pasando por la dentición y los mordiscos y, finalmente, la divertida realidad de amamantar a un niño pequeño gigante. Siempre sentí que tenía la información que necesitaba.
Pero había un aspecto en el que mi educación sobre la lactancia materna era muy deficiente: el destete. Es decir, sabía que todos los niños, de hecho, dejan de mamar en algún momento. Pero tenía muy poco claro los detalles y estaba lamentablemente mal preparada. Cuando mi hijo me sorprendió y se destetó solo, a la edad de un año y medio aproximadamente, de repente me di cuenta de que había un enorme vacío en mis conocimientos. Cuando tenía poco menos de un año, decidí que no tenía prisa por dejar de amamantarlo. Tenía la vaga intención de dejar que dejara de mamar cuando estuviera listo, pero imaginaba que, si lo dejaba a su aire, eso no ocurriría en mucho tiempo. Cuando mi hijo dejó de mamar, recordé la mirada nostálgica que había visto en los ojos de otras madres cuando decían: «Sí, mi hijo mayor dejó de mamar antes de que yo estuviera preparada». Ingenuamente, pensé que se referían a una especie de vago arrepentimiento, pero, una vez sumergida en el mundo del destete, descubrí que era mucho más que eso. El destete no es solo el cese de la lactancia materna, es un cambio importante en la complicada relación entre padres e hijos.
Para mí, literalmente lo cambió todo. Con toda la información que hay disponible, el debate sobre el destete sigue siendo sorprendentemente escaso. Quizás algunos padres quieran mantener sus experiencias en privado (¡es comprensible!). Quizás las personas que piensan que el destete debe producirse a una determinada edad y las que piensan que el destete debe depender del niño están demasiado ocupadas promoviendo sus propias ideologías como para hablar de lo que realmente es el destete. Sea cual sea la razón, creo que las madres que deciden amamantar probablemente podrían necesitar más información sobre el destete. A mí sin duda me habría venido bien. Aquí hay cinco cosas que me hubiera gustado saber sobre el destete:
El destete puede ser muy repentino, aunque no es lo habitual.
Cuando mi hijo dejó de mamar, hice lo que cualquier madre milenaria razonable haría: busqué en Google. A la vista de las circunstancias, tenía claro que mi bebé estaba en lo que se llama una huelga de lactancia. Estaba enfermo y se negaba temporalmente a mamar, pero tenía motivos para creer que muy pronto volvería a su rutina habitual. Todo lo que leí era claro al respecto: el destete casi siempre se produce de forma muy gradual y, por lo tanto, cada vez que un niño deja de mamar de repente, se trata de una huelga.
Casi siempre significa algo diferente a siempre.
Como no quería destetar a mi hijo antes de que estuviera listo, hice todo lo que estaba en mi mano para poner fin a la huelga, pero cuanto más tiempo pasaba sin mamar, más bien parecía estar. Al final, me di cuenta de que, si la huelga se prolongaba indefinidamente, ya no sería exactamente una huelga, ¿verdad? Cuando llevaba una semana sin mamar, me di cuenta de que ya ni siquiera parecía triste por ello, solo quería jugar con sus camiones de juguete y no quería que yo y mis pechos se interpusieran en su camino. Había imaginado que o bien decidiría destetarlo yo o bien tendría muchas señales de advertencia antes de que él se destetara solo. El destete repentino puede que no sea lo normal, pero el hecho de que algo no sea lo normal no garantiza que no vaya a suceder.
Puede ser emocional y físicamente duro para la madre.
Afortunadamente, una amiga me avisó de que la depresión posdestete es algo que puede ocurrir. Sabía que podía deprimirme seriamente. También sabía que, como madre que había sufrido depresión posparto, mis probabilidades de sufrir depresión posdestete eran mayores. Sin embargo, lo que no sabía eran los posibles aspectos físicos del destete. Había imaginado que probablemente entraría en algún tipo de período depresivo alrededor del destete, pero pensaba que todo tendría lugar en mi cerebro. El cese de la lactancia materna fue, para mí, una experiencia que afectó a todo mi cuerpo. El cambio hormonal no solo me provocó una grave depresión, sino que también me causó un agotamiento severo, náuseas e incluso mareos. Ah, y sentía un hormigueo en los pechos, como si me pincharan con alfileres. Me sentía asquerosa por todas partes. Me encontraba diciendo «tengo que tumbarme unos minutos» varias veces al día. Cuando finalmente hablé con otros padres que estaban destetando, confirmé que no estaba sola. Otras personas también se sentían tan mal que se preguntaban si se estaban poniendo enfermas.
A veces te sientes rechazado, y ninguna lógica puede ayudarte.
Desde un punto de vista idealista, creo que el objetivo de la crianza es educar a los hijos para que se conviertan en adultos felices, sanos y seguros de sí mismos, por lo que me emociona ver cómo mi hijo se vuelve más independiente y autosuficiente. Eso es lo que piensa mi cerebro sobre la crianza. Lo que piensa el cerebro y lo que piensa el corazón suelen ser cosas muy diferentes. Cuando mi hijo ya no quiso mamar, me sentí desconsolada. Me sentí inútil y completamente rechazada. Me preocupaba que mi lugar en la familia hubiera desaparecido de repente. Si ya no era la mamá que amamantaba, ¿quién era yo? Lógicamente, sabía que seguía siendo su madre y que seguíamos teniendo un vínculo especial. El hecho de que hubiera dejado de hacer esa actividad en particular no significaba que hubiera dejado de quererme. La lógica no me servía de nada cuando se negaba a abrazarme. La lógica no me ayudaba cuando me empujaba y gritaba: «¡No, no, no, no!». La lógica no me consolaba cuando solo quería ver a su otro progenitor por la noche y se ponía histérico si yo tan solo entraba en su habitación. La lógica me resultaba inútil.
Sin embargo, lo único que me ayudó fue un amigo que, mientras yo aún me aferraba a la esperanza de que volviera a mamar, me ofreció estas palabras de sabiduría un tanto pesimistas: «Si es el final, piénsalo como la primera de muchas veces que te romperá el corazón». Esa es la cuestión. Los niños crecen. Dejan de necesitarnos tanto como antes. Se siente como un rechazo, y es horrible. A veces no puedes razonar para salir de esos sentimientos, solo tienes que aceptar que esos sentimientos son parte del paquete que aceptaste cuando decidiste ser padre.
Puede ser difícil encontrar el apoyo que necesita, pero no es imposible.
Por alguna razón, la gente parece hablar menos del destete que de otros aspectos de la lactancia materna. Era fácil encontrar apoyo como madre lactante. Si quería hablar sobre la producción de leche, las tomas nocturnas, la lactancia en público o el uso del sacaleches, siempre parecía haber una comunidad de padres con ideas afines dispuestos a compartir conmigo. Era maravilloso. Los espacios sociales en los que accedía al apoyo para la lactancia materna eran, por definición, favorables a la lactancia materna. Una vez que dejé de amamantar, no sabía a quién acudir. Por primera vez, me sentí totalmente sola. Me sentía abrumada por los cambios físicos y emocionales que se estaban produciendo y pensaba que no tenía a nadie con quien hablar. Al final encontré apoyo. Solo tuve que estar dispuesta a iniciar esas conversaciones. La gente no ofrecía libremente información e historias sobre el destete de la misma manera que lo había hecho con la lactancia materna. Sin embargo, una vez que me decidí a dar el paso, todo fue más fácil.
En cierto modo, el destete puede parecer como volver a la normalidad.
El final de la lactancia materna fue muy difícil para mí, pero hubo un lado positivo inesperado. Después de un par de semanas, me di cuenta de que había empezado a sentirme... diferente. La sensación me resultaba extrañamente familiar, y entonces me di cuenta de que estaba empezando a sentirme más como antes de quedarme embarazada. No me siento exactamente como antes del embarazo y del bebé, ya que ser madre me ha cambiado en muchos aspectos. La realidad de la lactancia materna cambió mi vida más de lo que pensaba. Al dejar de amamantar, me encontré volviendo a mis antiguos hábitos. En cierto modo, es como despertar de un largo trance. No se puede negar que el equilibrio hormonal de mi cuerpo y mi cerebro es diferente ahora. Mis días ya no están segmentados en sesiones de lactancia. Tengo más tiempo. Cuando amamantaba, había un contacto físico constante.
Como persona introvertida, era algo difícil de manejar, aunque también era muy agradable y reconfortante. Ahora que soy madre de un niño pequeño independiente, ya no me siento constantemente «agobiada por el contacto físico». Puedo volver a disfrutar de cosas como cogerle de la mano y abrazarle. El final de la lactancia materna puede ser agridulce para muchas personas. Sin duda lo fue para mí. Al final, ojalá hubiera hablado más y con más franqueza sobre ello. Estoy agradecida a las personas que fueron sinceras conmigo sobre sus propias experiencias con el destete. Espero poder devolverles un poco ese favor y facilitarle las cosas a alguien más.
