En Estados Unidos, más de ocho millones de niños viven con padres drogodependientes. También hay 18 millones de alcohólicos en EE.UU., según el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Drogodependencia (NCADD). Como consecuencia, se calcula que 26,8 millones de niños están expuestos, en mayor o menor grado, al alcoholismo en la familia.
Living in a home where there is parental alcohol or substance abuse can be scary and confusing for children. Family life is often characterized by chaos and unpredictability because behavior is erratic, and communication is unclear.
Complicating matters, family members are often unsure how to bring up the issue of addiction or choose to ignore the problem for fear of pushing their loved one away. Yet experts stress the importance of being honest with your kids. Unusual behaviors, withdrawal, arguments – when they go unexplained, children often come to their own conclusions. Kids who feel unsafe, unwanted, or question their surroundings tend to withdraw, act out, or even become addicts themselves – leading to a perpetual cycle of addiction. And those effects extend beyond the here and now.
Según la Academia Americana de Expertos en Estrés Traumáticoel niño puede dejar de vivir con el progenitor drogodependiente debido a una separación, divorcio, abandono, encarcelamiento o fallecimiento. Y no es necesario que el progenitor siga bebiendo o consumiendo activamente para que el niño siga sintiendo el impacto de su adicción."
También es necesario reducir el estigma social asociado a la adicción. Julie Dostal, PhD, Directora Ejecutiva del Consejo LEAF sobre Alcoholismo y Adicción y miembro de la junta del NCADD, afirma: "Mi mayor esperanza es que algún día hablemos libremente de la enfermedad de la adicción como eso: una enfermedad. Hablamos abiertamente de la diabetes, la hipertensión, la depresión y muchas otras enfermedades crónicas; deberíamos ser tan audaces con la enfermedad de la adicción. No es un fallo moral ni un defecto de carácter sobre el que susurrar, es una enfermedad que puede tratarse y de la que la gente se recupera con éxito".
Cuando se trata de adicciones, el conocimiento es poder, esperanza y curación. No rehúya estas conversaciones. Dostal dice que cuando una adicción ha progresado hasta el punto de afectar a la familia, es el momento de hablar con los niños. Ellos saben que "algo" va mal y es importante validar sus observaciones. Pero hay que tener en cuenta algunos parámetros, como la edad del niño.
Jen Simon, mother, writer, and addiction advocate publicly shared her addiction story in a piece called “I’m a stay-at-home mom. I’m an addict” in The Washington Post. She believes age makes a huge difference in what and how you tell your children about your addiction. “I think parents should tell their children about their addiction in an age-appropriate way. My sons are still young … they're only just 3 and 7, so we haven't gotten to that talk yet. But it's important for them to know about my history because addiction has a genetic component,” says Simon.
La edad y la madurez también deben guiarte a la hora de explicar las cosas a tu hijo. "No mientes a un niño de siete años si no le das TODOS los detalles; le explicas las cosas con matices, paso a paso", explica Simon.
Dostal comparte la opinión de Simon: "Si se puede hablar a un niño de la enfermedad de la adicción de un modo apropiado para su edad, entonces, por supuesto, hable con él. Para algunos, la verdad (tal y como ellos la entienden) es que 'mamá/papá no dejará de beber y no se preocupa lo suficiente por nosotros como para dejarlo'. Aunque esto pueda parecer la verdad, no lo es. Culpar y juzgar a la persona adicta no ayudará al niño a afrontar la situación. Si la verdad es: 'Papá/Mamá está enfermo y, por eso, hace cosas que ninguno de nosotros puede entender', entonces sí, háblale al niño de la adicción". ?
Tanto los niños más pequeños como los adolescentes entienden la sensación de desear algo desesperadamente, incluso cuando se trata de algo que no es necesariamente bueno o saludable. Abrir una conversación de esta manera te permite explicar cómo mamá o papá están luchando con una elección similar y que a veces tomamos decisiones que nos hacen daño.
Los expertos también sugieren preguntar a los niños cómo se sienten en una situación. Por ejemplo, preguntarles si alguna vez han visto a mamá adormilada o si han notado a papá dando tumbos y haciendo ruido les introduce en la conversación y les permite explicar cómo se sienten.
Explíquele que la adicción es una enfermedad. Hágale saber que su progenitor está enfermo del mismo modo que una persona con cualquier otra enfermedad (por ejemplo, cardiopatía, diabetes, etc.). Asegúrese de que saben que no están solos y que millones de familias se enfrentan a los mismos problemas. Tenga en cuenta que esta difícil conversación no es el momento de dar un sermón sobre la adicción.
Los niños también tienen que entender que la adicción no es culpa suya. Ellos no han provocado que su progenitor abuse de las drogas o el alcohol y no pueden curarlo ni controlarlo. Según la Asociación Nacional de Hijos de Alcohólicosy esto se aplica también a los hijos de toxicómanos, los niños se benefician de conocer las "Siete C de la adicción": Yo no lacausé. No puedocurarla. No puedocontrolarla. Puedocuidarme comunicando mis sentimientostomandodecisiones saludables yycelebrándome .
Según Dostal, es mejor tener estas conversaciones cuando las cosas están tranquilas y frías. Justo después de una explosión no es el momento de abrir una discusión. Si tú eres la persona adicta y vas a ir a rehabilitación o has decidido mejorar asistiendo a grupos de apoyo (como Alcohólicos Anónimos), quizá sea mejor esperar hasta que te hayas recuperado un poco, sugiere.
La adicción es una enfermedad crónica y recidivante, y no ayuda a un niño prometerle que va a mejorar cuando está bien documentado que las primeras semanas o meses pueden ser accidentados (en el mejor de los casos). Así que, si es posible, espera un poco, recomienda.
También está bien que el progenitor que no es adicto abra la conversación. "Si el padre adicto no acepta ayuda o tiene comportamientos que afectan a la familia, es importante validar las experiencias de sus hijos. Sólo recuerde dejar sus emociones fuertes en la puerta y mantener el interés superior de los niños en el punto de mira", dice Dostal.
"Si su relación con la persona adicta sigue siendo fuerte y está intacta, sin duda puede invitarla a unirse a usted en la conversación. Si la persona adicta se opone rotundamente a mantener una conversación con los niños, puede entonces considerar la posibilidad de traer a una tercera persona para que le ayude." ?
Antes de mantener estas duras conversaciones, es importante informarse sobre la enfermedad de la adicción para poder responder a las preguntas que pueda hacer el niño. He aquí algunos enlaces útiles para la familia de alcohólicos y adictos:
ParentCo.
Autor