Mientras crecía en Michigan, mi madre tenía un huerto que cultivaba justo al lado de nuestro porche trasero. Recuerdo su entusiasmo al traer hojas de lechuga, hacer pan de ruibarbo y tratar de recuperarse de espiar de vez en cuando a la serpiente que se deslizaba por el jardín.
No recuerdo haberme involucrado mucho en el proceso de jardinería, aparte de comer (y probablemente quejarme de comer) las verduras y frutas que allí crecían, pero ahora, metida de lleno en la paternidad, aprecio mucho más el esfuerzo que supone criar a niños pequeños e intentar mantener las plantas vivas y en crecimiento también. Empecé a cultivar un huerto en nuestro jardín de California cuando mi primer hijo tenía casi un año con la simple intención de ahorrar algo de dinero cultivando algunos de nuestros alimentos. Con la llegada de otro hijo a la familia, mi compromiso con la jardinería disminuyó porque, bueno, eran niños. Pero finalmente estamos saliendo a la superficie para tomar aire de nuevo esta temporada de cultivo con un niño de 3 años y medio y otro de un año y medio, y estoy tratando de abordarlo con nuevas intenciones a medida que involucro a mis hijos. Esto es lo que espero enseñarles sin decírselo directamente:
Han pasado unos 80 días desde que plantamos nuestras primeras tomateras a principios de primavera. Hasta ahora hemos cosechado cuatro tomates, cada uno en días distintos, dos de los cuales eran tomates cherry del tamaño de un bocado. La espera de un tomate maduro ha sido dura para mi hija cuando le digo que aún no están listos, sobre todo cuando la he incitado a salir con un: "¡Vamos a ver si los tomates están listos!". Sin embargo, las pocas veces que hemos cogido uno maduro de la rama, lo hemos cortado en rodajas, lo hemos espolvoreado con un poco de sal y lo hemos mordido han sido momentos en los que la espera ha merecido la pena. Incluso la hemos convencido para que clasifique los tomates como "postre". (Tranquila... ella conoce el chocolate desde hace años).
Mis suegros, que viven en el corazón de las granjas de Ohio, cultivaron durante muchos años mientras mi marido y su hermana eran jóvenes. Ambos habían crecido en granjas y, aunque más tarde se dedicaron a otros trabajos, siempre han seguido cultivando plantas de diversos tipos durante las estaciones de crecimiento en su gran huerto. De vez en cuando, mi suegro nos envía por correo electrónico fotos y vídeos de lo que cultivan y del proceso que siguen.
Mi huerto actual tiene unos 64 pies cuadrados de bancales elevados con materiales prefabricados que compré en Home Depot. No hace falta decir que a veces me siento un poco presionado para que mi pequeño huerto sea un éxito. Pero en los últimos dos años de cultivo, viendo el crecimiento fallido de algunas plantas (normalmente porque no las he regado correctamente) y la abundancia de otras, me he alegrado de haber empezado. El fracaso no es el final; es una oportunidad para aprender qué hacer mejor la próxima vez.
Vivimos en una California azotada por la sequía. Nuestro patio trasero es más verde de lo que tiene derecho a ser viviendo en un clima desértico, así que intentamos ser lo más conscientes posible sobre nuestro uso del agua mientras mantenemos nuestra cordura como padres de niños pequeños. Hablamos de cómo es el derroche de agua, y durante un tiempo intentamos ahorrar agua de lluvia en las raras ocasiones en que llovía (aún me encantaría hacerlo, pero acabó creándonos nuevos problemas como criadero de moscas). Intento señalar a mis hijos cuando las hojas de las plantas se marchitan con el calor del sol, y hago que el mayor adivine qué puede necesitar la planta. Cuando la planta se anima un poco después de haber sido empapada, es una buena oportunidad para señalar el poder del agua, y conectarlo de nuevo a nuestro uso doméstico.
Todavía no he llegado al punto este verano en el que tenemos suficiente exceso que estamos tratando de regalarlo, pero planté a propósito más plantas de tomate de las que podríamos devorar por nuestra cuenta. En un mundo en el que todo el mundo y su hermano siguen alguna dieta Paleo o Whole 30, el único alimento que sé que siempre es seguro regalar son las verduras. Cuando las verduras que tienes son baratas y deliciosas (pista: los tomates autóctonos siempre ganan a los comprados en la tienda), es fácil compartir el amor. El verano pasado, cuando estuvimos fuera durante un tiempo, convencí a unos amigos para que nos regaran el huerto con la promesa de unos deliciosos tomates a cambio. Varios se ofrecieron rápidamente, y ya tengo un amigo que me ha preguntado si volveremos a necesitar ayuda este verano.
Tenemos una pila de compost en la parte de atrás a la que añadimos restos de cocina no lácteos, recortes de césped y hojas muertas. Hemos tardado uno o dos años en conseguir una buena tierra, pero el otro día recogí un poco en una caja para preparar la plantación de plántulas de tomate (¡la primera vez que las plantaré a partir de semillas!), y antes de que pudiera preparar todos los materiales para la tierra, mis hijos se estaban ensuciando las manos recogiendo gusanos, bichos y larvas. Eso me impidió plantar las semillas enseguida, pero me encantó ver lo que aprendían simplemente usando sus manos para descubrir qué tipo de vida se escondía en la tierra de la pila de compost. Pasaron veinte minutos entretenidos con la tierra mientras estaban sentados al sol (además, yo no me quejé del aburrimiento durante veinte minutos, así que fue una bendición).
Hay un sinfín de pequeñas lecciones que espero que mis hijos aprendan a lo largo de nuestro viaje por la jardinería. Espero con impaciencia las que me señalen algún día.
Pequeños ajustes, como la creación de un presupuesto o el establecimiento de objetivos de ahorro, pueden marcar una gran diferencia con el paso del tiempo. Construye un futuro financiero sólido para tu familia.
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