Cuando el reloj marca las 4 casi todas las tardes, es como si una alarma le recordara a mi hijo de seis meses que se va a poner inquieto. Por suerte, hay una actividad que lo calma sin falta: Ponerle en la mochila y dar un paseo por el barrio.
Cuando salimos, pasa de estar agitado a estar encantado con los colores vivos, el perfume de las flores y la brisa fresca. Tengo claro que hay algo en ese aire fresco que es tan relajante, incluso para un bebé. Supongo que también tengo otros motivos. Introduciéndole en la naturaleza a una edad tan temprana, espero inculcarle el amor por la exploración y la actividad para toda la vida. Además, puedo seguir disfrutando de mis senderos favoritos con la ventaja añadida de ser testigo de su asombro ante el mundo. También es bastante increíble pensar en los beneficios para la salud que está experimentando gracias a nuestra dosis diaria de tiempo al aire libre. Además de las ventajas de jugar al aire libre durante toda la infancia, aquí tienes seis razones más, avaladas por la ciencia, por las que pasar un rato en la naturaleza es muy beneficioso para el desarrollo de los bebés.
1 | Mejora las competencias lingüísticas
Desde el viento hasta el sol, pasando por los olores buenos y malos, los bebés tienen más información sensorial que asimilar y procesar en el exterior que cuando están en un entorno interior controlado. Esto, a su vez, favorece el desarrollo temprano del lenguaje, según un estudio de 2014 publicado en la revista European Journal of Social Sciences Education and Research.
2 | Mejora el desarrollo físico
Los estudios han demostrado que los niños adquieren la mayoría de sus habilidades motoras básicas antes de los cinco años, y que gran parte del progreso se produce en los dos primeros meses de vida. El mismo estudio de 2014 descubrió que pasar tiempo al aire libre facilita el desarrollo de muchas de esas habilidades incluso para los bebés, que se benefician de observar a otros corriendo y jugando.
3 | Sienta las bases del aprendizaje
Según The Infant/Toddler Environment Rating Scale, el juego al aire libre prepara a los más pequeños para ser futuros cerebritos, o al menos más hábiles en el aprendizaje de las ciencias y la lectura. Técnicamente hablando, esto se debe a que los entornos variados favorecen la formación de sinapsis cerebrales. O, como dicen los investigadores en un estudio sobre la interacción de los bebés con la naturaleza: "Creemos que los niños nacen científicos naturales, curiosos y dispuestos a aprender. Incluso en la infancia, los niños comparan y contrastan objetos mientras exploran su mundo".
4 | Ayuda a crear patrones de sueño saludables
Los periodos regulares bajo la luz natural del sol ayudan a los más pequeños a establecer buenos patrones de sueño. Según un estudio publicado en 2004 en la revista Journal of Sleep Research, los bebés de menos de 13 semanas que dormían bien por la noche pasaban el doble de tiempo a la luz del sol que sus compañeros despiertos. El investigador principal planteó la hipótesis de que esto se debía a que los bebés que dormían al aire libre establecían antes sus ritmos circadianos. Pero lo único que necesitan saber mamá y papá es que ellos también dormirán más.
5 | Previene enfermedades
Según investigaciones que se remontan a principios del siglo XX, los niños pequeños que pasan más tiempo al aire libre son menos propensos a contraer enfermedades, posiblemente porque la exposición temprana al aire libre no esterilizado refuerza el sistema inmunitario de los bebés. El doctor Thom McDade, profesor asociado y director del Laboratorio de Investigación en Biología Humana de la Universidad Northwestern, declaró a WebMD: "La exposición microbiana en las primeras etapas de la vida puede ser importante para mantener a raya la inflamación en la edad adulta":
