Mi hijo tenía diez días cuando mi marido me dejó.
No fue su elección abandonar solo en casa a su mujer, a su hijo recién nacido y a su pequeño, pero las circunstancias así lo exigían. Sabía que volvería en 8 o 9 horas, pero mientras acunaba a mi hijo prematuro e intentaba convencer a mi hijo de 17 meses de que no saltara del sofá, me sentí completamente sola. Su breve semana de permiso de paternidad se había acabado, alargada solo un poco por los fines de semana que la acompañaban.
Todavía me dolía el cuerpo por el parto, tenía los ojos sombríos por la falta de sueño y mis músculos aún no se habían recuperado de los ocho meses de sobrecarga. El bebé, que había nacido un mes antes de lo previsto, se negaba a mamar e incluso a beber con jeringuilla, y mi producción de leche había empezado a disminuir rápidamente.
Me sentenciaron al sofá, donde amamantaba, extraía leche, consolaba, me levantaba brevemente para estirar las piernas o buscar un bocado de algo de comer, y luego volvía para poner otro episodio de Daniel Tiger. El ciclo se repetía casi cada hora.
Al mediodía ya había cedido. Llamé a mi suegra para ver si podía quedarse conmigo el resto de la semana.
Me sentí agradecida de que mi marido pudiera tomarse algún tiempo libre, y encima pagado. Muchas familias no tienen tanta suerte. Aproximadamente el 75% de los padres se toma una semana o menos de permiso de paternidad tras el nacimiento o la adopción de su hijo, y el 16% no se toma ningún permiso. Incluso si lo consiguen, la inmensa mayoría de los permisos de paternidad no son remunerados: el 87%, frente al 79% de los permisos de maternidad.
Mientras que el clamor por el permiso de maternidad retribuido llega cada vez más a oídos de empresarios y responsables políticos, el grito por el permiso de paternidad sigue siendo un débil quejido. Sin embargo, familias enteras se benefician cuando un padre puede quedarse en casa y cuidar del nuevo miembro de la familia. Cuando mi marido volvió al trabajo, yo me centré sobre todo en lo mucho que lo quería en casa para que me ayudara, pero, como es lógico, son los padres y los hijos los que más se benefician.
Y los beneficios son abundantes. Los hijos de padres que se toman permisos de paternidad más largos y pasan más tiempo con ellos tienen menos problemas de comportamiento y salud mental que los hijos de los padres que no lo hacen. Los hombres que se toman aunque sólo sea dos semanas de permiso son cuidadores más activos cuando el bebé tiene nueve meses: lo alimentan, le cambian los pañales y consiguen que vuelva a dormirse en mitad de la noche.
Numerosos estudios de todo el mundo muestran aún más beneficios que el permiso de paternidad aporta a las familias: mayores tasas de lactancia materna, mejor rendimiento escolar, menores tasas de divorcio, mayor participación de los padres en las tareas domésticas, y todo parece reducirse a que los padres asumen un papel más activo en la vida familiar.
Pero uno de los mayores beneficios que ofrece el permiso de paternidad es cómo ayuda a las mujeres a trabajar. Cuando los padres pueden quedarse en casa más tiempo para cuidar de un nuevo bebé, las madres están en mejores condiciones para volver a trabajar fuera de casa. Estudios realizados en Canadá y Suecia -dos países que ofrecen meses de permiso de paternidad a madres y/o padres- han revelado que las madres tienen más probabilidades de trabajar a tiempo completo, lo que aumenta los ingresos de la familia.
A pesar de los enormes beneficios del permiso de paternidad retribuido para las familias, los responsables políticos siguen dándole poca importancia. En la actualidad, la ley federal ofrece 12 semanas de permiso no retribuido y protegido a algunos empleados -aquellos que trabajan en empresas con 50 o más empleados y que llevan en su puesto al menos un año, independientemente de su sexo- a través de la Ley de Baja Médica Familiar (FMLA). Aunque mi marido no pudo acogerse a la FMLA tras el nacimiento de ninguno de nuestros dos hijos, no habríamos podido permitirnos pasar meses sin su sueldo.
Dejando a un lado las estadísticas y los beneficios demostrados por la investigación, vi lo difícil que le resultaba a mi marido conciliar trabajo y familia. Una balanza estaba cargada de exigencias para ayudar en casa, la otra con la necesidad de llevar a casa un sueldo y la presión laboral para volver cuanto antes. Nunca se inclinó a su favor. No sólo estaba atrapado en un malabarismo perpetuo, sino que también se perdía esos preciosos primeros momentos para los que deseaba desesperadamente estar cerca.
Aunque sobreviví a la bruma del recién nacido con la ayuda de mi suegra y mi madre, lo cierto es que me encontraba peor. Tras el nacimiento de nuestro primer hijo, mi marido volvió al trabajo dos semanas después, justo en el momento en que suele manifestarse la depresión posparto. Pasó otro mes antes de que ninguno de los dos nos diéramos cuenta de que mi llanto y mi fatiga constantes eran algo para lo que necesitaba ayuda. Ahora me pregunto si él hubiera podido estar más cerca durante esas primeras semanas, si yo habría sufrido sola durante tanto tiempo.
Durante la primera semana de vuelta al trabajo de mi marido, llegué a la conclusión de que si todavía estás sangrando por un acontecimiento médico importante, no debes ser la única persona a cargo de un recién nacido. Aunque mi marido no tuvo que recuperarse del parto como yo, yo necesitaba su ayuda y él necesitaba establecer un vínculo con nuestros hijos.
El permiso de paternidad es importante para toda la familia.
