Scott Behson, doctor, es profesor de gestión en la Universidad Fairleigh Dickinson y autor de *The Working Dad's Survival Guide* (Guía de supervivencia para padres trabajadores). Behson también fundó y dirige el blog *Fathers, Work, and Family* (Padres, trabajo y familia). Parent Co. habló con el profesor Behson sobre cómo los padres trabajadores pueden lograr un mayor equilibrio en su vida y cómo las empresas pueden ayudarles a conseguirlo.
Parent Co: Como experto en el tema, ¿puede darme una idea de la expectativa general que se tiene actualmente de los padres que trabajan en nuestro país?
Scott Behson: Los padres han cambiado mucho en relativamente poco tiempo. Los padres de hoy trabajan tantas horas como los de generaciones anteriores, pero cuidan tres veces más a los niños y hacen el doble de tareas domésticas que los padres de hace una generación.
En la mayoría de las familias, los padres siguen siendo el principal sostén de la familia, pero su labor se ha ampliado en lo que se refiere a todo lo demás que hay que hacer para llevar un hogar. Esto se debe en gran parte al hecho de que muchas familias son ahora parejas con dos ingresos, lo que significa que tanto la madre como el padre trabajan fuera de casa y se reparten más que nunca el resto del trabajo que conlleva el funcionamiento de un hogar.
Las cosas aún no están exactamente igualadas, pero cada vez están más cerca. Es un momento difícil para los padres porque, si lo piensas, la mayoría de nuestros modelos de conducta lo hicieron de forma diferente y se enfrentaron a expectativas distintas. En gran medida, esta es la razón por la que escribí The Working Dad's Survival Guide para ayudar a los padres a enfrentarse a estas circunstancias cambiantes, y proporcionarles consejos y ánimos, para que puedan hacer un buen trabajo en sus dos papeles increíblemente importantes.
Cuando dice que la cantidad de trabajo doméstico realizado por los padres ha aumentado drásticamente con respecto a la generación anterior, ¿diría que ha aumentado de casi cero a lo que es ahora, o no es una afirmación justa?
No creo que sea exactamente una afirmación justa. Creo que los padres, durante la mayor parte de la historia, se han preocupado de mantener a sus familias y de estar ahí para ellas. Diría que es cierto que los padres de hoy cambian más pañales y hacen más la compra, pero no diría que los padres de generaciones anteriores no hicieran cosas muy, muy importantes y desempeñaran papeles importantes en la familia, además de ganar dinero para ellos.
No quiero criticar a la generación de padres de mi padre. Por poner a mi padre como ejemplo, mi padre, un padre maravilloso, espero ser la mitad de padre que él, pero hay muchas cosas que hago en mi vida diaria que nunca se esperaron de él.
Hice la mitad de los biberones y la mitad de los pañales, y voy a hacer la compra, y cocino, y limpio la casa, y hago la mitad de las recogidas. Eso es normal y, de hecho, prácticamente todos los padres que conozco, los de mi grupo, están en la misma situación. Es interesante que la sociedad no parezca reconocerlo demasiado. La sociedad habla de los padres morosos, o del humor de los padres chapuceros, o corrige en exceso y llama a la gente "superpadres", o nos centramos en los padres que se quedan en casa. El hecho es que hay millones de padres ahí fuera, y prácticamente todos los padres que conozco se preocupan mucho por su carrera, por ganar dinero para la familia y por ser un buen padre implicado.
¿Qué cree que ha provocado este cambio relativamente grande en tan poco tiempo?
Es una especie de eco de lo que las mujeres trabajadoras tuvieron que afrontar en la última generación. Si pensamos en lo que han tenido que afrontar las madres trabajadoras, se han expandido mucho en el espacio de trabajo, pero en muchos casos, todavía se esperaba mucho de ellas que mantuvieran lo que hacían en casa. Eso llevó a los segundos turnos y a todos estos factores de estrés realmente difíciles para las mujeres trabajadoras.
Creo que ahora los hombres se enfrentan a la versión en espejo de lo que se han enfrentado las mujeres trabajadoras, donde los hombres están ampliando enormemente lo que hacen en el hogar y para sus familias, pero en muchos casos todavía se espera por los empleadores y por la sociedad que mantengan todo lo que están haciendo en el trabajo también.
Por supuesto, sí.
En los lugares de trabajo no se perdona a ningún empleado que anteponga la familia a trabajar más horas que la jornada completa, pero hay muchos estudios que demuestran que para los hombres es aún más difícil que se vea que acomodan su vida laboral a sus responsabilidades familiares.
Como profesor en la escuela de gestión, con la cabeza en ese mundo y la mente y el ojo puestos en el equilibrio entre la vida laboral y personal, ¿cuáles son, en su opinión, las principales fuentes de resistencia a la hora de apoyar este cambio en el lugar de trabajo?
Hasta cierto punto, veo las cosas desde ambos lados. Soy profesor en una escuela de negocios, trabajo con empresas, trabajo con padres sobre este tema concreto, pero también soy un padre trabajador ocupado que intenta compaginarlo todo, y he entrevistado a docenas de padres para el libro. Lo que intento aportar es ser capaz de ver ambos lados, creo que puedo dar algunos consejos realmente buenos y reales que los padres puedan utilizar mañana para ayudarles en sus malabarismos trabajo-familia, pero también ser muy realista en términos de lo que es posible en el lugar de trabajo y de lo que la gente debe tener en cuenta.
Una vez más, las cosas han cambiado muy rápidamente, y creo que muchas empresas por fin se han dado cuenta de que los problemas de trabajo y familia no son sólo problemas de las madres trabajadoras. Muchas empresas se han dado cuenta de ello. Les preocupa no poder contratar y retener a empleados realmente buenos, tanto hombres como mujeres, debido a algunas de las exigencias del lugar de trabajo y a la incapacidad de tener una vida fuera del trabajo, así que está en sus radares.
No creo que muchas empresas hayan descubierto todavía qué hacer con ella, pero hace diez años no estaba en el radar de la mayoría de las empresas, así que se trata de un avance significativo en un periodo relativamente corto.
Me han contratado en varias grandes empresas para dirigir talleres y seminarios basados en parte del contenido del libro, lo que demuestra que las empresas están realmente ávidas de información sobre este tema porque están tratando de averiguar qué hacer con él, si eso tiene sentido.
Algunas empresas han sido muy progresistas en este sentido. De hecho, sólo hay un catorce por ciento de empresas privadas que ofrezcan permisos de paternidad, pero creo que esa cifra va a aumentar rápidamente. Más importante que la política establecida es empezar a entender que la tecnología, y la forma en que se trabaja, significa que mucha más gente puede realizar gran parte de su trabajo fuera del lugar de trabajo y fuera del horario laboral normal.
Creo que cuando las empresas se sientan un poco mejor a la hora de dar libertad a sus empleados sobre cómo, dónde y cuándo hacer su trabajo, ayudará enormemente tanto a los trabajadores como a las trabajadoras. Las empresas no son buenas evaluando el rendimiento, así que un jefe que no sabe realmente lo que hace su gente, tiende a evaluar el rendimiento basándose en el tiempo que alguien permanece en el trabajo, o en el tiempo de silla, o en el tiempo de cara a cara, lo cual es una tontería porque se juega fácilmente, ¿verdad?
Ah, sí.
Los empleados productivos trabajan duro y se van a casa, y los oportunistas trabajan despacio y se quedan hasta tarde, hasta que combatamos eso. Algunas empresas han hecho un trabajo increíble en este campo creando lugares de trabajo flexibles que siguen siendo muy productivos y, de hecho, son más rentables que nunca ahora que han renunciado a parte de ese control sobre dónde y cuándo.
Cuando estos empresarios le vuelven a contratar, ¿acude a ellos con estos ejemplos para mostrarles cómo se está haciendo bien y sus efectos positivos?
Sí, desde luego. Hablando específicamente del libro, hay un capítulo en el que aconsejo al lector que piense en la planificación de su carrera profesional a la luz del resto de su vida. Una de las cosas que realmente quería conseguir en este libro es que hay muchos libros estupendos sobre la crianza de los hijos, pero ninguno de ellos habla en absoluto sobre el trabajo, lo cual me hace mucha gracia.
Hay muchos libros de autoayuda sobre la carrera profesional y los negocios, pero casi nunca hablan del resto de la vida fuera del trabajo. Una de las cosas que realmente quería hacer en The Working Dad's Survival Guide es hablar de estas dos importantes funciones juntas, porque se influyen mucho mutuamente.
En fin, es una larga manera de decir que en un capítulo del libro aconsejo a la gente que piense en sus carreras a la luz del resto de sus vidas, porque muchos de nosotros elegimos nuestras carreras en la universidad cuando tenemos veinte años, antes de casarnos y tener hijos, y lo que podría haber sido una gran trayectoria profesional temprana que se adaptara a nuestras vidas podría no adaptarse a nuestras vidas diez, quince años más tarde.
Mucha gente se queda en el camino en lugar de reconsiderar lo que está haciendo. En este capítulo destaco un puñado de empresas, no para ser exhaustivo, sino para ser representativo de diferentes tipos de empresas, y doy ejemplos de estas empresas que han hecho un trabajo realmente bueno en términos de estar a la vanguardia en el apoyo a los empleados y sus retos de trabajo-vida. Esto incluye grandes empresas multinacionales profesionales, incluye empresas que en su mayoría tienen empleados por horas. Intento ser muy representativo.
Creo que ese es un buen punto que acabas de mencionar y en realidad nunca lo había pensado así, porque supongo que desde mi propia perspectiva, siempre he sabido que quería escribir. Y esa es una noción muy amplia, así que cuando empecé a tener familia, hice que funcionara, o todavía estoy intentando que funcione. Nunca he pensado en dar un paso atrás y reevaluar una elección profesional para intentar encontrar algo que quizás sea un poco más adecuado para la familia.
Por suerte, hay muchas maneras de hacer una buena carrera como escritor. Puede que no haya tantas formas de tener una buena carrera como socio de un bufete o como ejecutivo de una empresa. Las personas que están en ese tipo de pistas que están viajando a los clientes cuatro o cinco días a la semana, y sólo están en casa y los fines de semana, y son guerreros de la carretera y esas cosas, esos son trabajos que son muy difíciles de hacer que funcione.
Si eso es lo que quieres, y has organizado tu vida familiar, y tu cónyuge está de acuerdo, y tus hijos reciben lo que necesitan, está bien. Pero prefiero que la gente tome decisiones conscientes sobre lo que hace. De hecho, la primera sección (del libro) trata de pensar en tus prioridades. Lo que quieres de la vida. ¿Qué quieres de tu carrera? ¿Qué quieres de tu vida familiar y de la infancia de tus hijos?
Creo que es fácil sentirse tan ocupado, porque si te importa tu carrera, probablemente estés trabajando más de horas a jornada completa. Luego, lo que te queda de tiempo, probablemente intentas pasarlo con tu familia lo máximo posible. Lo entiendo. Pero a veces casi tenemos que bajarnos de la rueda del hámster, en lugar de correr en ella a toda velocidad todo el tiempo, y sentarnos en los trozos de cedro y dedicar un poco de tiempo a pensar en el panorama general. Creo que si averiguamos lo que queremos a grandes rasgos, puede que no sea fácil, puede que no sea rápido, pero creo que podríamos empezar a tomar decisiones que estén más alineadas con lo que queremos de la vida. Entonces, en seis meses, dos años, tal vez podamos encontrar nuestro camino a una situación que es mucho mejor para nuestro conjunto de prioridades.
Hablando con muchos padres, ¿alguno te ha dicho que es muy difícil ser sincero con uno mismo sobre lo que uno quiere, dadas las presiones sociales, las normas culturales y todo eso? ¿Cómo aconseja a la gente en este sentido?
Recuerdo una situación en la que estaba hablando con uno de los padres que entrevisté en el libro y le pregunté sobre esto. Le dije: "¿Qué cosas te funcionan bien en cuanto al equilibrio entre la vida laboral y personal? ¿Qué cosas no? ¿Qué se interpone?" Está citado en el libro. Todas las citas son reales, están anonimizadas y no hay información identificativa porque algunas personas hablaron de cosas con las que lucharon. Uno decía: "Tío, siempre me prometí a mí mismo que una vez que tuviéramos a nuestro hijo empezaría a dejar la carretera, y ahora mi hijo tiene diez años y no lo he hecho, y no veo cómo puedo hacerlo". Siente la presión de proveer, pero también ama su trabajo, y también creo que siente que desde que ... Se ha establecido como un círculo vicioso en el que no ha sido de alrededor, por lo que entonces es más difícil para él sentirse en sintonía cuando está cerca. Sentí que él no puede encontrar una manera de llegar allí.
De nuevo, le estaba entrevistando, no intentaba darle demasiados consejos, pero le decía: "Escucha, cuando salga este libro, repasa estos dos primeros capítulos y piensa en ello. Tal vez no sea fácil salir del camino o cambiar de carrera, pero tal vez en dos años, u ocho meses, o el tiempo que sea necesario, tal vez puedas acercarte a donde quieres estar." Por suerte la vida es larga, y la paternidad es larga, las carreras son largas, y a veces nos olvidamos de esto. Vamos a trabajar durante cuarenta y cinco años. Está bien dejar pasar una oportunidad, o está bien aparcar temporalmente algo.
Creo que a mucha gente no le gusta la palabra equilibrio cuando se trata del trabajo y la familia, y creo que es porque tienen una idea equivocada del equilibrio. Cuando se piensa en el equilibrio entre la vida laboral y familiar, la mayoría de la gente piensa en una cuerda floja o en una barra de equilibrio o en algo en lo que si no estás perfectamente equilibrado, te caes.
Todo se desmorona, sí.
Cierto, pero creo que deberíamos verlo más como una dieta equilibrada. Hablo de esto en el libro donde está bien estar temporalmente fuera de balance. Si eres contable, marzo y abril van a ser una locura de trabajo. Si tienes un familiar enfermo, van a ser dos semanas en las que tendrás que ocuparte de la familia y el trabajo pasará a un segundo plano. Eso está bien, siempre y cuando tengamos un equilibrio a largo plazo.
Se necesitan muchos grupos de alimentos diferentes para tener una buena dieta, se necesita trabajo, y familia, y tiempo para uno mismo, y tiempo en pareja, y tiempo para hacer ejercicio, y tus propias necesidades sociales, y la religión, y cualquier otra cosa que sea importante en tu vida. No se trata sólo del trabajo y la familia, debería ser casi como una vida equilibrada en un sentido más amplio, porque no somos buenos para los demás si estamos quemados.
Creo que es lo que dices de vivir una vida consciente.
Sí, no sé si uso esas palabras en el libro, pero está muy bien dicho. Especialmente la primera parte, pensar en las prioridades. Luego, la segunda parte del libro trata del lugar de trabajo, cómo nos desenvolvemos en él, a qué cosas debemos prestar atención, cuáles son nuestras opciones, cómo podemos trabajar de forma más flexible o negociar las cosas que necesitamos y abogar por nosotros mismos. Luego, en casa, cómo asegurarnos de que tenemos tiempo suficiente para la familia y de que lo aprovechamos bien. Luego tengo una sección sobre cómo cuidar de uno mismo, de la que hablaba antes.
¿Cuál cree que es el papel del socio en todo esto?
De nuevo, cuando hablamos de la parte del libro dedicada a las prioridades, el primer paso es pensar en tus prioridades. El segundo paso es hablar de ello con tu cónyuge o con otras personas importantes en tu vida, porque puede que seas una persona muy orientada a tu carrera profesional y eso está muy bien. Si tu cónyuge está de acuerdo y entiende que vas a estar fuera y que ella, permíteme usar ese pronombre por ahora, va a continuar en casa, y que todos tienen lo que necesitan en la familia, y que todos están contentos con sus papeles, entonces genial.
Se puede tener un acuerdo muy tradicional, o se puede tener una relación muy fluida e igualitaria, lo cual es estupendo, siempre que sea lo que todos necesiten. Una de las cosas que he observado es que muchas veces, si las familias no hablan de ello, se imponen roles de género en la familia en los que el padre trabaja más de lo que le gustaría, en parte porque la madre trabaja menos de lo que le gustaría o quizás abandona la vida laboral por completo, y ninguno de los dos está realmente contento con esa situación. Es frustrante estar en casa y ser padre a tiempo completo si eso no es realmente lo que te conviene.
Claro, y nadie gana cuando es así.
Exactamente.
Los niños, desde luego, no.
Sí, pero veo a la gente sufrir pensando que es la única manera en lugar de, de nuevo, examinar y averiguar: "Bueno, puede que esté atrapado en este papel durante los próximos nueve meses, pero ¿qué puedo hacer para que dentro de un año podamos tener un acuerdo diferente?".
A veces interiorizamos esto, que tenemos que seguir adelante en lugar de dar un paso atrás y buscar ayuda, o hablar de las cosas que necesitamos. Es mejor que reconozcamos que se trata de un problema. Una vez más, una de las razones por las que escribí esto específicamente para los padres que trabajan -como padre que también trabaja- es que a los hombres no se les da especialmente bien pedir indicaciones. Especialmente cuando se trata del trabajo y la familia, creo que muchos hombres no se sienten cómodos hablando de esto o quejándose de su situación, porque ven que sus esposas están luchando con esto también, y ¿qué derecho tenemos a quejarnos de ello?
Aunque el noventa por ciento del libro se aplicaría también a las madres trabajadoras, la forma en que está escrito fue muy intencionada para que fuera mucho más accesible para los hombres. Otra cosa que intento añadir a la conversación es que los padres tenemos que abogar por nosotros mismos porque muchas cosas dependen de nosotros. Las familias con padres involucrados, la investigación es increíblemente claro que los niños prosperan, que sus cónyuges prosperan, que los padres son más felices y viven más tiempo si están más involucrados con sus hijos. Si los padres reciben apoyo en los dos papeles más importantes de su vida, el de la familia y el de la carrera profesional, el efecto dominó es muy positivo.
Sigue a @scottbehson en Twitter y visita su sitio web Fathersworkandfamily.com. Pide su exitoso libro The Working Dad's Survival Guide.
