Ver a mis hijos con sus abuelos es una de mis partes favoritas de la paternidad. Fue algo que decidí fomentar desde el principio porque veía que los abuelos sentían por mis hijos casi tanto amor como yo. Los miraban con un amor y un interés que no tenían otros adultos. Quería que mis hijos tuvieran tantas personas en su vida que les miraran con adoración.
Este estudio reciente demuestra que los beneficios se extienden más allá de los niños cuando mantienen una relación positiva con sus abuelos. Publicado en la revista Child Development, el estudio investigó la relación entre el contacto con los abuelos y la discriminación por motivos de edad. Se ha descubierto que niños de tan sólo tres años tienen prejuicios sobre las personas mayores.
El estudio actual quería investigar qué impacto tenía la relación con los abuelos, si es que tenía alguno, en las opiniones edadistas de los niños. El estudio descubrió que los estereotipos edadistas en los niños suelen disminuir en torno a los 10-12 años, y que los niños que dicen tener muy buen contacto con sus abuelos presentan los niveles más bajos de edadismo.
"El factor más importante asociado a los estereotipos edadistas era la mala calidad del contacto con los abuelos", afirma Allison Flamion, investigadora principal. "Pedimos a los niños que describieran cómo se sentían al ver a sus abuelos. Los que no se sentían a gusto fueron calificados como niños con mala calidad de contacto".
En cuanto a las opiniones sobre la edad, descubrimos que la calidad del contacto importaba mucho más que la frecuencia". Participaron en el estudio 1.151 niños y adolescentes de siete a 16 años de distintos niveles socioeconómicos. Los investigadores obtuvieron las "opiniones de los niños" sobre los mayores y envejecer mediante cuestionarios. También se recogió información sobre la salud de los abuelos de los jóvenes, la frecuencia con la que se reunían las dos generaciones y cómo se sentían los jóvenes respecto a la relación con sus abuelos.
El estudio reveló que las opiniones sobre el envejecimiento expresadas por los niños eran en su mayoría neutras o positivas. Las niñas tenían menos opiniones prejuiciosas y una visión más favorable de su propio envejecimiento. Los mayores prejuicios se encontraron en los niños de siete a nueve años y los menores en los de 10 a 12 años. Este resultado es coherente con las teorías del desarrollo cognitivo. A la edad de 10 años se desarrollan las habilidades de asimilación de perspectivas, lo que reduce los prejuicios en general. Sin embargo, los prejuicios también eran elevados en el grupo de edad de 13 a 16 años.
Se descubrió que la calidad del contacto con los abuelos era el factor más importante que influía en la opinión de los jóvenes sobre los ancianos. Si los niños calificaban el contacto de bueno o muy bueno, definido en el estudio como sentirse felices o muy felices cuando veían y compartían con sus abuelos, los niños tendían a tener sentimientos más favorables hacia los ancianos que los que describían el contacto de forma menos positiva.
El contacto significativo con los abuelos dio lugar a las opiniones más positivas y a las opiniones más negativas sobre el envejecimiento. La calidad del contacto es más importante que la frecuencia, pero la frecuencia tiene su efecto. Los niños de 10 a 12 años que veían a sus abuelos al menos una vez a la semana tenían las opiniones más favorables hacia los mayores. Según los investigadores, esto se debe probablemente al efecto multiplicador de la frecuencia con la calidad.
La salud de los abuelos también influyó en las opiniones prejuiciosas. Los niños con abuelos en mal estado de salud eran más propensos a tener opiniones prejuiciosas que los niños con abuelos en mejor estado de salud. "Para muchos niños, los abuelos son su primer y más frecuente contacto con los adultos mayores", señala Stephane Adam, profesor de psicología y coautor del estudio. "Nuestros hallazgos apuntan al potencial de los abuelos para formar parte de programas intergeneracionales diseñados para prevenir la discriminación por edad. A continuación, esperamos explorar qué hace que los contactos con los abuelos sean más gratificantes para sus nietos, así como los efectos en los niños de vivir con sus abuelos o cuidar de ellos."
Cuando los abuelos ofrecen a los nietos una relación segura, afectuosa y de calidad, parece que los beneficios se extienden más allá del niño y de la relación familiar. Ver a los abuelos más a menudo también puede ayudar, pero sólo cuando la relación ofrecida es de calidad. Estas importantes relaciones pueden ayudar a cambiar la visión del envejecimiento, algo importante en nuestra sociedad, ya que la gente vive y trabaja más tiempo.
ParentCo.
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