El otro día, mi hija de cinco años llegó del colegio zumbando. "Jugamos a los dragones en el recreo", me dijo. "Y Max quería ser el huevo, pero yo ya había dicho que era el huevo. Así que le dije que él podía ser el nido".
No fue una solución perfecta, ya que en el patio de recreo se produjo un acalorado drama de dragón, pero fue un pequeño momento que me mostró cómo los niños aprenden a incluir a los demás a la vez que gestionan sus grandes sentimientos. La inclusión y la inteligencia emocional van de la mano, y ambas son habilidades que pueden cultivarse en casa.
Por qué deben ir juntos
La inteligencia emocional (a veces llamada Inteligencia Emocional ) es la capacidad de percibir, comprender y gestionar los sentimientos, los propios y los de los demás. La inclusión consiste en asegurarse de que todo el mundo se sienta bienvenido, valorado y parte del grupo.
Cuando los juntas, obtienes magia. Un niño capaz de reconocer que su amigo está triste por haberse quedado fuera tiene la empatía y el vocabulario necesarios para invitar a ese amigo a entrar. Un niño que se siente seguro de sus propias emociones es más propenso a celebrar las diferencias de los demás. Y los entornos inclusivos dan a los niños más oportunidades de poner en práctica la inteligencia emocional en tiempo real.
En otras palabras: la inclusividad da a la Inteligencia Emocional un escenario, y la Inteligencia Emocional da a la inclusividad un corazón.
La recompensa para los niños (y las familias)
Cuando los niños desarrollan ambas habilidades a la vez, los beneficios se extienden en todas direcciones. Las amistades se fortalecen porque los niños saben escuchar, llegar a acuerdos y dar cabida a los demás. Cuando la empatía forma parte de la ecuación diaria, es menos probable que se produzcan conflictos y acoso escolar. Los niños también adquieren confianza para ser ellos mismos: cuando se celebran las diferencias, se sienten más seguros para expresar quiénes son realmente. Y a medida que avanzan en la escuela y más allá, están preparados para prosperar en un mundo maravillosamente diverso e interconectado.
Las familias también se benefician. Las peleas entre hermanos se convierten en momentos de aprendizaje. Las conversaciones durante la cena se enriquecen cuando todos saben que su voz cuenta. Hay un sentido más profundo de la conexión que hace que los días difíciles sean un poco más fáciles.
Cómo los padres pueden fomentar ambos
La buena noticia es que no hace falta ser licenciado en psicología infantil para fomentar la inclusión y la Inteligencia Emocional en casa. Los pequeños hábitos cotidianos suman.
Una de las cosas más poderosas que puede hacer es dar ejemplo usted mismo. Cuando saludas cordialmente a la cajera del supermercado, invitas a un vecino a conversar o eliges un lenguaje inclusivo para describir a las familias, tus hijos lo están asimilando todo. Dejar que te oigan narrar tus emociones - "Me siento frustrado, así que voy a respirar hondo antes de responder"- les demuestra que es normal tener sentimientos y que es sano gestionarlos.
Dar a los niños las palabras para expresar sus sentimientos es otra forma de cambiar las reglas del juego. Las tablas de sentimientos, los libros ilustrados y los juegos de rol pueden hacer tangibles las emociones. Hazles preguntas como: "¿Cómo crees que se siente ella en esta historia?" o "¿Qué te dice tu cuerpo ahora mismo?". Cuanto más vocabulario tengan los niños, más capacitados estarán para conectar con los demás.
También ayuda celebrar las diferencias de una manera muy práctica. Llena tus estanterías de historias en las que aparezcan diversas razas, habilidades, culturas y estructuras familiares, y habla de ellas abiertamente: "¿No es genial que todo el mundo tenga tradiciones diferentes?". Cuando la diferencia se normaliza y se aprecia, la inclusividad resulta más natural.
Las tradiciones familiares también pueden reforzar estos valores. Tal vez tengas un ritual durante la cena en el que cada uno comparte un momento bueno y uno malo de su día, o te turnas para elegir la actividad del fin de semana. Estas pequeñas rutinas transmiten el mensaje de que cada voz cuenta.
Y no olvides practicar la empatía en acción. Represente situaciones como: "¿Qué podríamos hacer si alguien se sienta solo en el recreo?". Cuando sorprenda a su hijo siendo amable, señálelo: "Me he dado cuenta de que le has preguntado a tu hermano si quería un turno; eso ha sido muy considerado". Los niños aprenden tanto de su atención como de sus palabras.
Cuando parece difícil
Por supuesto, nada de esto ocurre de la noche a la mañana, y ningún padre lo hace bien todo el tiempo. Puede que pierda la paciencia. Puede que su hijo se niegue a compartir. Eso no significa que esté fracasando. La inclusión y la inteligencia emocional son músculos que fortalecemos gradualmente, no casillas que marcamos. Incluso los pasos más pequeños -una conversación en el coche, un cuento a la hora de dormir, una pelea de hermanos reparada- están sembrando semillas.
La inclusión y la inteligencia emocional no son meros extras. Son habilidades esenciales y entrelazadas que ayudan a los niños a convertirse en seres humanos compasivos y seguros de sí mismos. ¿Y lo mejor de todo? Cada pequeño esfuerzo que usted hace como padre, desde modelar la amabilidad hasta celebrar las diferencias, ayuda a su hijo a practicar ambas.
Ya estás haciendo el trabajo sólo por presentarte con amor e intención. Y eso es algo que merece la pena celebrar.
